Ngày xưa, ở một làng nhỏ trong núi xứ Triều Tiên, có người mẹ nghèo sống cùng hai con: cậu anh can đảm và cô em gái nhút nhát. Ngày ngày, mẹ đội thúng bánh gạo đi qua mấy ngọn đồi xuống chợ bán. Sáng ấy, mẹ dặn: “Mẹ đi chợ, tối mới về. Các con ở nhà cài cửa cẩn thận, ai gọi cũng đừng mở nhé.” Hai anh em gật đầu, đứng nhìn theo mẹ khuất sau rặng thông.
Chiều tối, mẹ trở về, qua con đèo vắng. Một con hổ to nhảy ra chặn đường: “Cho ta một cái bánh thì ta tha cho!” Mẹ đưa bánh. Qua đèo thứ hai, hổ lại chặn: “Cho ta thêm một cái nữa!” Cứ thế, đến đèo cuối cùng thì thúng bánh đã hết sạch. Hổ còn giật luôn chiếc áo và khăn của mẹ. Người mẹ hoảng sợ, chạy vào một hang đá kín, nấp ở đó suốt đêm, chờ trời sáng.
Hổ khoác áo, quấn khăn của mẹ, mò đến căn nhà nhỏ. Nó gõ cửa, giả giọng: “Các con ơi, mẹ về rồi, mở cửa cho mẹ.” Cậu anh nghi ngờ: “Sao giọng mẹ khàn thế?” Hổ đáp: “Mẹ đi gió lạnh nên khản tiếng.” Cô em bảo: “Mẹ thò tay qua khe cửa cho chúng con xem.” Một bàn tay to, đầy lông vàng sọc đen thò vào. Hai anh em giật mình nhìn nhau: đây không phải mẹ!
Cậu anh nắm tay em, khẽ mở cửa sau, chạy ra cái giếng bên cây hòe cao, rồi trèo tót lên ngọn cây. Hổ phá cửa vào, không thấy ai, chạy ra giếng, thấy bóng hai đứa dưới nước, cứ tưởng chúng trốn dưới giếng. Cô em nhìn xuống, bật cười khúc khích. Hổ ngẩng lên, thấy hai anh em trên cành, liền hỏi ngọt ngào: “Các con trèo lên bằng cách nào thế?” Cậu anh nhanh trí đáp: “Bôi dầu mè lên thân cây là leo được ngay!”
Hổ chạy đi lấy dầu mè, bôi khắp thân cây rồi leo. Nhưng thân cây trơn tuột, cứ leo lên một chút lại trượt xuống. Cô em thấy buồn cười quá, lỡ miệng nói: “Ngốc thế, phải lấy rìu đẽo bậc mà leo chứ!” Cậu anh vội bịt miệng em, nhưng muộn mất rồi. Hổ cười khẩy, cầm rìu đẽo từng bậc, leo lên mỗi lúc một gần. Hai anh em run run lùi ra tận cành cao nhất.
Cậu anh ôm em, ngước lên trời cao mà cầu xin: “Trời ơi, nếu thương chúng con, xin thả xuống một sợi dây thừng chắc.” Lập tức, một sợi dây vàng óng từ trên mây thả xuống. Hai anh em nắm lấy, được kéo lên cao, cao mãi. Hổ cũng bắt chước cầu xin, và một sợi dây cũng thả xuống. Nhưng đó là sợi dây mục. Hổ vừa đu lên lưng chừng, dây đứt phựt. Hổ rơi tõm xuống ruộng kê, lồm cồm bò dậy rồi cụp đuôi bỏ chạy vào rừng sâu, không bao giờ dám quay lại.
Trên trời, hai anh em được giao một việc quan trọng: cậu anh làm Mặt Trời, cô em làm Mặt Trăng. Nhưng cô em sợ bóng tối, nên hai anh em đổi cho nhau. Em làm Mặt Trời, sáng ban ngày. Em lại ngại người ta nhìn mình, nên tỏa nắng chói chang để không ai nhìn thẳng được. Anh làm Mặt Trăng, dịu dàng soi đêm. Sáng hôm ấy, người mẹ bước ra khỏi hang, nắng ấm ôm lấy mẹ. Từ đó, ngày có con gái sưởi ấm, đêm có con trai dẫn đường, mẹ chẳng bao giờ phải cô đơn.