Ngày xưa, ở Nhật Bản, có hai hoàng tử là hai anh em. Người anh giỏi đánh cá, ai cũng gọi là chàng Đánh Cá Tài Ba. Người em giỏi săn bắn, được gọi là chàng Thợ Săn May Mắn. Một hôm, người em bảo: “Anh ơi, ngày nào anh cũng ra biển, em cũng lên núi. Hay hôm nay mình đổi nhau đi? Anh cầm cung tên của em, em cầm cần câu của anh.” Người anh lưỡng lự mãi rồi cũng gật đầu.
Chẳng ai được việc gì. Người anh lên núi, không bắn được con thú nào. Người em ra biển, ngồi cả ngày chẳng được con cá nào, đến chiều thì một con cá giật đứt dây, mang luôn chiếc lưỡi câu quý của anh đi mất. Người anh giận lắm: “Trả lưỡi câu cho ta! Phải đúng chiếc lưỡi câu của ta!” Người em bèn đem thanh gươm của mình rèn thành năm trăm chiếc lưỡi câu, rồi một nghìn chiếc. Nhưng người anh vẫn lắc đầu: “Không phải chiếc của ta thì ta không nhận.”
Người em buồn bã ra bờ biển, ngồi nhìn sóng. Bỗng một ông lão râu tóc bạc phơ hiện ra, hỏi han ân cần. Nghe chàng kể, ông lão bảo: “Đừng lo. Lưỡi câu ấy hẳn đang ở dưới cung điện của Vua Biển. Ta sẽ đưa cháu xuống đó.” Ông lão đan một chiếc giỏ thật chắc, đặt chàng vào. Chiếc giỏ chìm dần, chìm dần, xuống tận đáy biển xanh.
Trước mặt chàng là một cung điện lấp lánh, mái lợp vảy cá, cổng làm bằng san hô. Bên giếng có một cây quế to, chàng trèo lên ngồi chờ. Một lúc sau, nàng công chúa Toyotama, con gái Vua Biển, ra giếng múc nước. Nàng nhìn thấy bóng chàng in dưới mặt nước, ngước lên, ngạc nhiên vô cùng. Vua Biển nghe tin, mở tiệc thết đãi chàng thật linh đình. Rồi chàng và công chúa thương nhau, nên duyên vợ chồng.
Ngày vui trôi nhanh, thoắt cái đã ba năm. Một hôm, chàng nhớ ra chuyện chiếc lưỡi câu, kể cho Vua Biển nghe. Vua liền gọi tất cả cá trong biển tới. Con nào cũng đến, trừ một chú cá tráp đỏ đang bị đau họng, không ăn được gì. Người ta khám họng chú cá, và kìa, chiếc lưỡi câu của người anh mắc ở đó! Gỡ lưỡi câu ra, chú cá liền khỏi đau. Vua định phạt cá tráp, nhưng chàng xin tha: “Chú ấy đâu có cố ý.”
Đã đến lúc chàng phải về. Vua Biển tặng chàng hai viên ngọc quý. “Viên này gọi nước triều dâng, viên kia gọi nước triều rút. Nếu anh con còn làm khó, con cứ dùng.” Công chúa tiễn chàng ra cổng. Một con cá sấu lớn chở chàng rẽ sóng, chỉ một ngày đã về tới quê nhà.
Người em trả lại chiếc lưỡi câu, nhưng người anh vẫn còn hậm hực, lại còn tìm cách hại em. Một hôm, khi người anh đuổi theo em ra cánh đồng, người em giơ viên ngọc thứ nhất lên. Nước biển dâng lên ào ào, ngập đến tận cổ người anh. “Em ơi, cứu anh! Anh biết lỗi rồi!” Người em thương anh, liền giơ viên ngọc thứ hai. Nước rút đi êm ả. Từ đó, người anh thật lòng hối lỗi, hai anh em sống hoà thuận, cùng nhau giữ yên bờ cõi.