Ngày xưa, có một ông vua già có ba người con trai. Hai người anh khôn ngoan, lanh lợi, còn người em út ít nói, hiền lành, nên ai cũng gọi là chàng Ngốc. Vua già yếu, không biết nên truyền ngôi cho ai. Một hôm, vua ra trước cổng lâu đài, thả ba chiếc lông vũ lên không trung, bảo: "Lông bay tới đâu, các con đi theo hướng đó. Ai mang về tấm thảm đẹp nhất, người ấy sẽ được làm vua." Một chiếc bay về hướng đông, một chiếc bay về hướng tây, còn chiếc thứ ba bay thẳng một quãng ngắn rồi rơi xuống đất. Hai người anh cười ầm lên, rồi mỗi người đi một ngả.
Chàng Ngốc ngồi xuống buồn bã bên chiếc lông của mình. Bỗng chàng thấy cạnh đó có một cánh cửa sập dưới đất. Chàng mở ra, thấy bậc thang dẫn xuống, bèn đi xuống. Dưới ấy có một cánh cửa nữa, chàng gõ cửa, nghe có tiếng hát vọng ra: "Cóc xanh bé nhỏ, chân ngắn chân dài, nhảy đi nhanh nhé, xem khách là ai." Cửa mở, trong phòng có một nàng cóc to béo, xung quanh là cả đàn cóc con. Nàng cóc hỏi chàng cần gì. Chàng đáp: "Tôi cần tấm thảm đẹp nhất trên đời." Nàng cóc mở một chiếc hòm lớn, lấy ra tấm thảm mịn và đẹp đến mức trên mặt đất chẳng ai dệt nổi.
Hai người anh nghĩ em mình ngốc, chẳng tìm được gì, nên chẳng thèm đi xa. Họ lấy tạm mấy tấm vải thô của các bà chăn cừu mang về. Đúng lúc ấy chàng Ngốc về với tấm thảm tuyệt đẹp. Vua sửng sốt: "Theo lẽ công bằng, ngôi vua thuộc về em út." Hai người anh kêu ca mãi, xin thử thêm lần nữa: ai mang về chiếc nhẫn đẹp nhất. Vua lại thả lông. Chàng Ngốc lại xuống nhà nàng cóc, được tặng chiếc nhẫn vàng nạm ngọc lấp lánh. Hai người anh chỉ tháo mấy cái vòng sắt ở bánh xe cũ mang về. Lần này, chàng Ngốc vẫn thắng.
Hai người anh vẫn không chịu, đòi thêm lần thứ ba: ai đưa về người vợ đẹp nhất mới được làm vua. Chàng Ngốc lại xuống nhà nàng cóc, kể chuyện. Nàng cóc bảo: "Người đẹp nhất thì không có sẵn đâu, nhưng chàng sẽ có." Nàng đưa cho chàng một củ cải vàng khoét rỗng, có sáu con chuột nhắt kéo. Chàng ngơ ngác: "Tôi biết làm gì với cái này?" Nàng cóc bảo: "Chàng hãy đặt một chú cóc con của ta vào đó." Chàng tiện tay nhặt một chú cóc con đặt vào. Chú cóc vừa ngồi xuống đã hóa thành một thiếu nữ xinh đẹp, củ cải hóa thành cỗ xe, sáu con chuột thành sáu con ngựa.
Hai người anh chẳng buồn tìm kiếm, cứ đưa về hai bà nông dân to khỏe đầu tiên gặp ngoài đồng. Thấy cô gái đi cùng chàng Ngốc, vua phán: "Sau khi ta về già, ngôi vua thuộc về em út." Hai người anh lại kêu: "Phải thử xem ai nhảy qua được chiếc vòng treo giữa sảnh!" Họ nghĩ hai bà vợ của mình khỏe, nhảy dễ dàng, còn cô gái mảnh mai kia sẽ ngã. Hai bà nông dân lấy đà nhảy, vấp vào vòng ngã sóng soài, lấm lem cả người. Còn cô gái của chàng Ngốc nhún nhẹ một cái, nhảy qua vòng nhẹ như con nai.
Thế là chẳng ai còn cãi được nữa. Chàng út được đội vương miện, cưới cô gái xinh đẹp làm hoàng hậu. Người mà ai cũng gọi là ngốc ấy đã trị vì đất nước rất lâu, rất hiền và rất khôn ngoan. Còn hai người anh, từ đó cũng biết rằng chẳng nên coi thường ai, nhất là người hiền lành, ít nói.