Ngày xưa, có một người đàn ông goá vợ có một cô con gái, và một người đàn bà goá chồng cũng có một cô con gái. Hai cô bé quen nhau, hay đi chơi cùng nhau. Người đàn bà nói với cô gái: "Bảo cha cháu cưới dì đi. Rồi sáng nào cháu cũng được rửa mặt bằng sữa, uống sữa ngọt, còn con dì chỉ có nước lã." Người cha phân vân mãi, bèn đưa con chiếc ủng thủng đáy: "Treo nó lên đinh trên gác, đổ nước vào. Nước không chảy ra thì cha sẽ cưới." Nước làm lỗ thủng co khít lại, chiếc ủng đầy đến miệng. Thế là đám cưới được tổ chức.
Sáng đầu tiên, trước mặt cô gái là sữa, trước mặt con dì là nước lã. Sáng thứ hai, cả hai cô đều chỉ có nước. Từ sáng thứ ba trở đi, cô gái chỉ có nước, còn con dì thì có sữa. Dì ghẻ ngày càng ghét cô, vì cô xinh đẹp, dễ thương, còn con mình thì xấu nết. Một ngày giữa mùa đông, tuyết phủ trắng đồi, mặt đất đóng băng cứng như đá, dì may cho cô một chiếc áo bằng giấy, bảo: "Mặc vào, vào rừng hái cho ta một giỏ dâu tây. Không đầy giỏ thì đừng về!" Cô gái khóc: "Mùa đông làm gì có dâu tây hở dì?" Nhưng dì chỉ dúi cho cô một mẩu bánh mì khô.
Cô gái đi mãi giữa trời tuyết trắng, chẳng thấy một ngọn cỏ xanh. Trong rừng, cô thấy một ngôi nhà nhỏ, có ba chú lùn đang ló đầu ra cửa sổ. Cô lễ phép chào, gõ cửa. "Vào đi!" các chú gọi. Cô ngồi xuống chiếc ghế dài bên lò sưởi, lấy mẩu bánh ra ăn. "Cho chúng ta một ít với," các chú lùn nói. "Vâng ạ," cô bẻ đôi mẩu bánh, đưa cho các chú một nửa. Ăn xong, các chú đưa cô cây chổi: "Ra quét tuyết ở cửa sau giúp chúng ta nhé."
Khi cô ra ngoài, ba chú lùn bàn nhau: "Cô bé ngoan quá, ta tặng cô bé gì đây?" Chú thứ nhất nói: "Ta cho cô bé ngày càng xinh đẹp." Chú thứ hai nói: "Ta cho cô bé mỗi lần nói, một đồng vàng lại rơi ra từ miệng." Chú thứ ba nói: "Ta cho cô bé được một nhà vua cưới làm vợ." Ngoài kia, cô gái quét tuyết, và lạ chưa, dưới lớp tuyết là những quả dâu tây chín đỏ! Cô mừng rỡ hái đầy giỏ, cảm ơn và bắt tay từng chú lùn, rồi chạy về nhà. Vừa mở miệng chào dì, một đồng vàng đã rơi ra. Cô kể chuyện, vàng rơi đầy cả nhà.
Cô em ghen tức, cũng đòi vào rừng. Dì may cho con chiếc áo lông thú dày, gói bánh bơ, bánh ngọt. Cô em đi thẳng vào nhà các chú lùn, chẳng chào ai, ngồi bên lò sưởi ăn một mình. "Cho chúng ta một ít với." "Còn chẳng đủ cho tôi, cho ai được!" "Quét tuyết ở cửa sau giúp chúng ta nhé." "Hứ, tự mà quét, tôi đâu phải người hầu." Các chú lùn bàn nhau. Chú thứ nhất cho cô ngày càng xấu nết. Chú thứ hai cho cô mỗi lời nói ra lại có một chú cóc nhảy ra. Chú thứ ba cho cô chẳng bao giờ được ai thương mến. Về nhà, cô em vừa mở miệng, cóc đã nhảy ra lốp nhốp khắp phòng.
Dì ghẻ càng ghét cô gái hơn. Dì luộc một nồi sợi, quàng lên vai cô, bắt cô ra dòng sông đóng băng, khoét một lỗ trên băng mà giũ sợi. Cô đang làm thì một cỗ xe lộng lẫy dừng lại. Nhà vua ngồi trong xe hỏi: "Cháu là ai, làm gì ở đây thế?" "Cháu là cô gái nghèo, đang giũ sợi ạ." Thấy cô hiền lành, xinh đẹp, vua hỏi: "Cháu có muốn đi cùng ta không?" "Có ạ, cháu muốn lắm," cô đáp. Về đến cung, đám cưới được tổ chức linh đình, đúng như ba chú lùn đã chúc.
Một năm sau, hoàng hậu sinh một bé trai. Mẹ con dì ghẻ giả vờ đến thăm. Nhân lúc vua đi vắng, hai mẹ con đẩy hoàng hậu qua cửa sổ xuống dòng suối, để cô em nằm vào giường thay. Hoàng hậu biến thành một con vịt trắng. Vua về, nghe giọng vợ thì thấy cóc nhảy ra, dì ghẻ bịa rằng hoàng hậu đang ốm. Đêm ấy, cậu bé phụ bếp thấy một con vịt trắng bơi theo rãnh nước vào, cất tiếng hỏi: "Nhà vua đang làm gì? Thức hay ngủ thế kia?" "Ngài ngủ rồi." "Con ta bé bỏng ra sao?" "Ngủ ngon trong nôi." Con vịt hoá thành hoàng hậu, lên lầu ru con, đắp chăn cho con, rồi lại hoá vịt bơi đi.
Đêm thứ ba, con vịt dặn: "Bảo nhà vua cầm vương trượng giơ lên trên đầu ta ba lần, ngay ở ngưỡng cửa." Cậu bé chạy đi báo vua. Vua đến, giơ vương trượng lên ba lần. Đến lần thứ ba, hoàng hậu hiện ra trước mặt vua, khỏe mạnh, tươi tắn như xưa. Vua mừng lắm, giấu hoàng hậu trong phòng đến ngày làm lễ cho hoàng tử bé. Hôm ấy, vua hỏi dì ghẻ: "Kẻ đẩy người khác xuống nước thì đáng bị phạt thế nào?" Dì ghẻ đáp ngay: "Phải đuổi đi thật xa, mãi mãi không cho quay lại!" Vua nói: "Bà đã tự phán xử cho mình rồi." Thế là hai mẹ con bị đuổi khỏi vương quốc, không bao giờ quay lại. Còn vua, hoàng hậu và hoàng tử bé sống bên nhau hạnh phúc.