Ngày xưa, có một bà goá sống cùng hai cô con gái. Cô con riêng của chồng thì xinh xắn, chăm chỉ, còn cô con ruột thì lười biếng. Bà thương cô con ruột, còn bắt cô con riêng làm hết mọi việc. Ngày nào cô gái cũng ngồi bên giếng ven đường, quay sợi đến rát cả tay. Một hôm, cuộn chỉ dính đầy bụi, cô cúi xuống giếng để rửa, thì cuộn chỉ tuột tay, rơi tõm xuống đáy. Bà mẹ kế mắng: "Làm rơi thì tự xuống mà nhặt lên!" Cô gái buồn bã, nhắm mắt nhảy xuống giếng.
Khi mở mắt ra, cô thấy mình nằm giữa một đồng cỏ xanh, nắng vàng, hoa nở khắp nơi. Cô đi một quãng, gặp một lò bánh mì. Những ổ bánh trong lò gọi to: "Lấy chúng tôi ra đi, lấy ra đi, không thì chúng tôi cháy mất!" Cô gái cầm xẻng gỗ, lấy từng ổ bánh ra. Đi thêm chút nữa, cô gặp một cây táo trĩu quả. Cây kêu lên: "Rung tôi đi, rung tôi đi, táo của tôi chín cả rồi!" Cô rung cây cho táo rụng như mưa, rồi xếp gọn thành đống.
Cuối đường là một ngôi nhà nhỏ. Một bà cụ nhìn ra cửa sổ, răng to ơi là to. Cô gái giật mình muốn chạy, nhưng bà cụ gọi thật hiền: "Đừng sợ, cháu ơi. Ta là bà Holle. Ở lại giúp ta làm việc nhà nhé. Nhớ giũ chăn lông của ta thật kỹ cho lông bay tứ tung, vì mỗi lần như thế, dưới trần gian lại có tuyết rơi." Cô gái vâng lời. Ngày nào cô cũng giũ chăn thật mạnh, lông trắng bay như tuyết. Bà Holle chẳng bao giờ nặng lời, bữa nào cũng cho cô ăn ngon.
Ở lâu, cô gái bắt đầu nhớ nhà. Cô thưa: "Ở đây sung sướng, nhưng cháu nhớ nhà lắm." Bà Holle gật đầu: "Cháu chăm ngoan như thế, ta sẽ tự đưa cháu về." Bà dắt cô đến một cánh cổng lớn. Khi cô bước qua, vàng rơi xuống như mưa, bám đầy khắp người cô. "Đây là phần thưởng cho sự chăm chỉ của cháu," bà Holle nói, rồi trả lại cả cuộn chỉ. Cổng đóng lại, cô gái đã đứng ngay gần nhà mình. Con gà trống trên bờ giếng gáy vang: "Ò ó o! Cô gái vàng của ta đã về nhà!"
Thấy vậy, bà mẹ muốn cô con ruột cũng được giàu như thế. Bà bắt cô ngồi quay sợi bên giếng. Cô lười, chẳng chịu quay, mà cố ý làm bẩn cuộn chỉ, ném xuống giếng rồi nhảy theo. Cô cũng đến đồng cỏ xanh, cũng gặp lò bánh mì gọi nhờ. Cô bĩu môi: "Ai mà thèm lấy, bẩn hết tay!" rồi đi thẳng. Cây táo xin rung giúp, cô lại nói: "Nhỡ quả rơi trúng đầu ta thì sao?" Rồi cô đến nhà bà Holle, xin ở lại làm việc.
Ngày đầu, cô còn gắng làm vì nghĩ đến vàng. Ngày thứ hai đã bắt đầu lười, ngày thứ ba thì nằm ì đến trưa. Chăn lông chẳng bao giờ giũ, nên dưới trần gian chẳng có lấy một bông tuyết. Bà Holle chán lắm, bảo cô về. Cô mừng rỡ, nghĩ sắp được mưa vàng. Nhưng khi cô bước qua cổng, trút xuống người cô là cả một thùng hắc ín đen sì. "Đó là phần trả công cho cháu đấy," bà Holle nói, rồi đóng cổng lại. Cô về nhà, con gà trống gáy: "Ò ó o! Cô gái lấm lem của ta đã về nhà!" Hắc ín bám chặt, lâu thật lâu mới gột sạch được. Còn cô gái chăm chỉ thì sống đầy đủ, vui vẻ suốt đời. Người ta bảo, mỗi khi tuyết rơi, ấy là bà Holle đang giũ chăn đấy.