Ngày xưa, trên những ngọn đồi xứ Phrygia, có một ngôi làng đông đúc mà người làng thì chẳng mấy tốt bụng. Một chiều, thần Zeus, vua của các vị thần, cùng thần Hermes đội lốt hai người khách nghèo lỡ đường, áo choàng bụi bặm, đi gõ cửa từng nhà xin nghỉ nhờ. Nhà thì đóng sập cửa, nhà thì xua chó ra đuổi. Một nghìn cánh cửa, cánh nào cũng khép chặt. Cuối cùng, hai vị đến một túp lều tranh nhỏ trên đồi.
Trong túp lều ấy là ông Philemon và bà Baucis. Hai ông bà lấy nhau từ thuở còn trẻ, cùng nhau già đi trong căn nhà nhỏ, nghèo mà chẳng bao giờ than phiền. Nghe tiếng gõ cửa, ông bà vội ra mở: “Mời các ông vào, vào nghỉ chân cho đỡ mệt.” Bà Baucis thổi lửa, ông Philemon ra vườn hái rau. Bà lấy nước ấm cho khách rửa chân, trải tấm chăn cũ nhất mà cũng tốt nhất của nhà lên ghế.
Bữa tối chỉ có rau luộc, ít ô liu, trứng nướng trong tro, chút pho mát và mật ong, nhưng ông bà dọn ra bằng cả tấm lòng. Cái bàn bị khập khiễng, bà Baucis lấy mảnh sành chêm cho phẳng. Ông Philemon rót mời khách thứ rượu nho đã cũ. Rồi ông bà sững sờ: rót bao nhiêu, bình rượu vẫn đầy, tự nó lại tràn lên. Hai ông bà run run nhìn nhau, hiểu rằng khách nhà mình không phải người thường.
Ông bà chỉ có một con ngỗng giữ nhà, quý lắm. Muốn đãi các vị khách quý cho thật tử tế, hai ông bà lật đật đuổi theo bắt ngỗng để làm thêm món. Nhưng ông bà già yếu, chạy chẳng nổi, còn ngỗng thì kêu quàng quạc, chạy vòng vòng rồi nấp sau lưng hai vị khách. Thần Zeus mỉm cười, giơ tay ngăn lại: “Đừng bắt nó. Chúng ta là thần. Ông bà hãy đi theo chúng ta lên đỉnh đồi.”
Lên tới đỉnh đồi, ông bà ngoảnh lại. Cả vùng đất của những nhà đóng cửa đã chìm dưới một mặt hồ phẳng lặng. Chỉ còn túp lều nhỏ của ông bà đứng giữa. Rồi túp lều biến đổi: cột gỗ hóa cột đá cẩm thạch, mái tranh hóa mái vàng óng, nền đất hóa nền đá lát. Túp lều đã thành một ngôi đền tráng lệ. Thần Zeus hỏi: “Ông bà muốn ước điều gì?”
Ông bà bàn nhau một lát, rồi ông Philemon thưa: “Chúng con xin được trông nom ngôi đền này. Và vì chúng con đã sống bên nhau trọn đời, xin cho hai đứa cùng đi một lúc, để không ai phải buồn khi thiếu người kia.” Điều ước được ban. Ông bà trông nom ngôi đền bao năm tháng. Một chiều, khi đã rất già, đứng trước cửa đền, ông bà thấy mình mọc lá xanh. Họ chỉ kịp nói với nhau: “Tạm biệt mình nhé.” Ông Philemon hóa thành cây sồi, bà Baucis hóa thành cây đoạn, cành lá đan vào nhau, đứng bên nhau mãi mãi.