Ngày xưa, sâu trong một khu rừng thông ở xứ Na Uy, có hai vợ chồng nghèo sống trong túp lều nhỏ. Họ có ba người con trai. Hai người anh thì cao lớn, còn cậu út suốt ngày ngồi bên bếp, cời tro chơi, nên ai cũng gọi là Lọ Lem. Một hôm, người anh cả bảo: "Con đi tìm việc làm đây." Anh đi suốt một ngày, chiều tối thì tới trước cung điện. Nhà vua đứng trên bậc thềm, hỏi: "Ngươi có muốn trông bảy con ngựa non của ta không? Trông chúng trọn một ngày, tối về nói đúng chúng ăn gì, uống gì, ta sẽ gả công chúa và chia cho nửa vương quốc. Còn nếu không nói được, ta sẽ phạt thật nặng rồi đuổi về."
Người anh cả nghĩ việc ấy dễ quá, bèn nhận lời. Sáng sớm, bảy con ngựa non vừa được thả ra là phóng vụt đi, qua đồi, qua thung, qua rừng, qua đầm. Anh chạy theo mãi, mồ hôi ướt đẫm, chân mỏi rã rời. Tới một khe đá, anh thấy một bà lão ngồi kéo sợi. Bà gọi: "Lại đây, lại đây con trai đẹp đẽ, để bà chải tóc cho." Anh mừng quá, ngồi xuống gối đầu lên gối bà mà nghỉ, quên khuấy bầy ngựa. Chiều về, bà đưa cho anh một chai nước và một nhúm rêu, dặn cứ nói với vua rằng ngựa ăn rêu, uống nước. Nhưng nhà vua biết ngay anh đã ngủ quên cả ngày. Vua giận lắm, phạt rồi đuổi anh về nhà. Hôm sau, người anh thứ hai cũng đi, và cũng y như thế.
Đến lượt cậu út. Hai người anh cười ầm lên: "Đến bọn anh còn thua, em chỉ biết cời tro thì làm được gì?" Cha mẹ cũng can, nhưng Lọ Lem vẫn nhất quyết đi. Tới cung điện, nhà vua nhíu mày: "Ngươi là em của hai đứa kia ư? Ta chán những kẻ như vậy lắm rồi." Lọ Lem lễ phép thưa: "Tâu bệ hạ, con đã tới đây, xin bệ hạ cho con thử một lần." Vua đành gật đầu. Sáng hôm sau, bảy con ngựa lại phóng đi. Lọ Lem nắm chặt đuôi một con, chạy theo không rời. Qua khe đá, bà lão lại gọi ngọt ngào: "Lại đây, con trai, để bà chải tóc cho." Lọ Lem vừa chạy vừa đáp vui vẻ: "Bà cứ chờ đó nhé!" rồi lướt qua luôn. Đi một quãng, con ngựa non nhỏ nhất bỗng cất tiếng: "Leo lên lưng tôi đi, đường còn xa lắm."
Lọ Lem cưỡi ngựa đi mãi. Con ngựa hỏi: "Cậu đã thấy gì chưa?" "Chưa thấy gì cả." Đi thêm một quãng xa, ngựa lại hỏi, cậu lại lắc đầu. Mãi sau cậu mới reo lên: "Tôi thấy một vật trắng trắng, giống gốc cây bạch dương to lắm!" Con ngựa lớn nhất húc nhẹ vào thân cây. Thân cây mở ra một cánh cửa, bên trong là căn phòng nhỏ có lò sưởi, hai chiếc ghế dài, một cây gậy sắt cổ và một chiếc bình nhỏ. Lọ Lem nhấc gậy không nổi, bèn uống ba ngụm nước trong bình, thế là nhấc lên nhẹ tênh. Con ngựa non nói: "Chúng tôi vốn là bảy hoàng tử, anh em ruột của công chúa. Một lão quỷ núi đã phù phép biến chúng tôi thành ngựa. Đến ngày cưới, cậu hãy dùng cây gậy này chạm nhẹ lên trán từng người chúng tôi, từ anh cả đến em út, thì phép thuật sẽ tan."
Họ lại đi tiếp, qua một dòng sông xanh có cây cầu dài thật đẹp, rồi tới một ngôi nhà thờ nhỏ đứng giữa đồi. Vừa bước vào sân, bảy con ngựa non hoá thành bảy chàng hoàng tử áo quần lộng lẫy. Họ vào nhà thờ, nhận bánh thánh và rượu lễ từ tay vị linh mục già. Lọ Lem cũng đi theo, và khi ra về, cậu xin mang theo một chiếc bánh nhỏ cùng một bình rượu lễ. Ra tới sân, bảy hoàng tử lại hoá thành ngựa. Lọ Lem leo lên lưng con út, và cả đoàn phi về nhanh như gió, qua cây cầu, qua gốc bạch dương, qua cả khe đá nơi bà lão đang ngồi. Bà lão đứng bật dậy, hét với theo giận dữ, nhưng ngựa chạy nhanh quá, Lọ Lem chẳng nghe rõ bà nói gì.
Trời vừa sẩm tối, cả đoàn về tới sân cung điện. Nhà vua đã đứng chờ sẵn. "Ngươi có trông ngựa cẩn thận cả ngày không?" "Con đã cố hết sức, tâu bệ hạ." "Vậy hãy nói xem, bảy con ngựa của ta ăn gì, uống gì?" Lọ Lem lấy chiếc bánh và bình rượu lễ ra, thưa: "Đây là thức ăn của chúng, còn đây là thức uống của chúng." Nhà vua lặng đi một lúc, rồi mỉm cười: "Ngươi đã trông ngựa thật chăm chỉ và trung thực. Ta sẽ gả công chúa cho ngươi, cùng với nửa vương quốc." Thế là khắp nơi rộn ràng chuẩn bị đám cưới, nhà vua muốn một đám cưới thật linh đình để ai ai cũng phải nhắc tới.
Giữa tiệc cưới, chú rể Lọ Lem đứng dậy, xin phép xuống chuồng ngựa vì có việc quên chưa làm. Cậu cầm cây gậy sắt cổ, chạm nhẹ lên trán từng con ngựa non, từ con lớn nhất đến con bé nhất, đúng như lời dặn. Mỗi lần gậy chạm vào, một làn ánh sáng vàng toả ra, và con ngựa hoá thành một chàng hoàng tử. Cậu dẫn cả bảy anh em trở về phòng tiệc. Nhà vua mừng rỡ khôn xiết, ôm chầm lấy Lọ Lem, vỗ vai cậu mãi. Công chúa thì càng thương chồng hơn trước. Nhà vua nói: "Nửa vương quốc đã là của con. Mai này, nửa kia cũng sẽ là của con, vì các con trai ta giờ đã tự lo được cho mình." Đám cưới hôm ấy vui ơi là vui, cả vương quốc ca hát nhảy múa suốt mấy ngày liền.