Ngày xưa, ở một làng nhỏ ven đồi ô liu, có một người cha già sống cùng ba người con trai. Ba anh em khoẻ mạnh, chăm làm, nhưng lại hay cãi nhau. Anh cả chê em hai lười, em hai chê em út vụng, em út thì giận cả hai anh. Ngày nào trong nhà cũng ầm ĩ tiếng to tiếng nhỏ. Người cha khuyên mãi mà các con chẳng chịu nghe.
Một hôm, người cha gọi ba con lại, đặt lên bàn một bó đũa buộc chặt bằng sợi dây gai. Ông nói: “Đứa nào bẻ gãy được bó đũa này, cha sẽ thưởng một túi tiền.” Anh cả xắn tay áo, cầm bó đũa, bẻ thật mạnh. Bó đũa cong đi một chút rồi lại thẳng, chẳng gãy chiếc nào. Anh hai, rồi em út cũng thử, mặt đỏ gay, tay đau rát, mà bó đũa vẫn nguyên như cũ.
Người cha mỉm cười, cởi sợi dây ra, rút từng chiếc đũa đưa cho các con. “Giờ thì bẻ thử từng chiếc xem nào.” Ba anh em cầm lấy, bẻ nhẹ một cái là nghe “tách”, chiếc đũa gãy đôi. Chẳng mấy chốc, cả bó đũa đã gãy hết thành những khúc nhỏ trên bàn. Ba anh em nhìn nhau ngơ ngác, chưa hiểu cha muốn nói điều gì.
Người cha chậm rãi nói: “Các con ạ, các con cũng như bó đũa này. Nếu biết thương nhau, đứng bên nhau, thì chẳng ai bẻ gãy được các con. Còn nếu mỗi đứa một nơi, cãi cọ, giận hờn, thì ai muốn bắt nạt cũng dễ như bẻ một chiếc đũa.” Cả gian nhà lặng đi. Anh cả cúi đầu, em hai đỏ mặt, em út khẽ nắm tay hai anh.
Từ hôm ấy, ba anh em không còn cãi nhau như trước. Mùa hái ô liu, anh cả trèo cây, em hai rung cành, em út nhặt quả, việc gì cũng xong nhanh. Có kẻ xấu trong làng định lấn đất nhà ông, thấy ba anh em đứng cạnh nhau thì lặng lẽ bỏ đi. Người cha già ngồi trước hiên, nhìn các con cười vui. Các bạn nhỏ ạ, đoàn kết thì mạnh, chia rẽ thì yếu.