Ngày xưa, có một người cha nghèo có bốn đứa con trai. Khi các con đã lớn, ông bảo: "Cha chẳng có gì cho các con. Các con hãy đi xa mà học lấy một nghề." Bốn anh em chống gậy lên đường. Đến một ngã tư có bốn ngả, người anh cả nói: "Ta chia tay ở đây. Đúng ngày này bốn năm sau, ta gặp lại nhau ở chính chỗ này."
Người anh cả gặp một ông thầy dạy nghề lấy đồ, khéo đến mức thứ gì anh muốn lấy cũng lấy được mà không ai hay. Người thứ hai học xem sao, thầy tặng anh một ống nhòm thấy được mọi thứ trên trời dưới đất. Người thứ ba học săn bắn, thầy tặng một khẩu súng bắn đâu trúng đó. Người em út học may, thầy tặng một cây kim thần: mềm như vỏ trứng hay cứng như thép, đã khâu là liền lại thành một, chẳng thấy đường may.
Bốn năm sau, bốn anh em gặp lại nhau rồi cùng về nhà. Người cha muốn thử tài các con. Ông chỉ lên ngọn cây trước nhà: "Trong tổ chim kia có mấy quả trứng?" Người anh xem sao nhìn qua ống nhòm: "Năm quả ạ." Người anh cả trèo lên, lấy năm quả trứng ra mà chim mẹ vẫn ngồi im, chẳng hay biết gì. Cha đặt trứng lên bàn, bảo người thợ săn bắn một phát cho cả năm quả tách đôi. Anh làm được ngay. Người em út lấy kim thần khâu lại cả năm quả, lành lặn như cũ. Người anh cả lại trèo lên trả trứng về tổ. Ít hôm sau, năm chú chim non nở ra, chỉ có một vệt chỉ đỏ mảnh quanh cổ.
Ít lâu sau, cả nước xôn xao: một con rồng đã bắt mất công chúa. Nhà vua rao: "Ai cứu được công chúa sẽ được cưới nàng." Bốn anh em bảo nhau: "Đến lúc thử tài rồi!" Người anh xem sao giương ống nhòm: "Nàng đang ngồi trên một hòn đảo đá xa ngoài biển, con rồng nằm canh bên cạnh." Bốn anh em xin vua một con thuyền và giương buồm ra khơi.
Đến nơi, họ thấy con rồng đang ngủ, gối đầu lên lòng công chúa. Người thợ săn lắc đầu: "Bắn lúc này thì nguy cho công chúa." Người anh cả nói: "Để ta." Anh rón rén bò tới, nhẹ nhàng nhấc công chúa ra khỏi con rồng mà nó vẫn ngáy pho pho. Cả bọn vội đưa nàng xuống thuyền, giương buồm ra khơi.
Nhưng con rồng tỉnh dậy, không thấy công chúa đâu, liền giận dữ bay theo, phun phì phì trên đầu con thuyền. Người thợ săn giương súng, bắn một phát trúng ngay. Con rồng rơi ầm xuống biển và không bao giờ quay lại nữa. Có điều nó to quá, rơi xuống làm sóng dâng, đánh vỡ tan con thuyền. Bốn anh em và công chúa bám vào mấy tấm ván giữa biển. Người em út lập tức rút kim thần, khâu các tấm ván lại với nhau, rồi khâu hết các mảnh vỡ. Chẳng mấy chốc, con thuyền lại lành lặn, đưa mọi người về nhà an toàn.
Nhà vua mừng rỡ: "Một trong bốn người sẽ cưới công chúa, các con tự bàn với nhau đi." Thế là bốn anh em tranh nhau. Người xem sao nói: "Không có ta thì ai biết nàng ở đâu?" Người anh cả nói: "Không có ta thì ai đưa nàng ra được?" Người thợ săn nói: "Không có ta thì rồng đã đuổi kịp cả bọn!" Người em út nói: "Không có ta thì cả nhà đã chìm dưới biển rồi!" Nhà vua bèn phán: "Công lao ai cũng như nhau. Ta không gả nàng cho ai cả, nhưng sẽ chia cho mỗi người nửa vương quốc." Bốn anh em vui vẻ nghe theo: "Thà vậy còn hơn anh em giận nhau." Rồi họ sống bên người cha già, hạnh phúc suốt đời.