Ngày xưa, có một hoàng hậu có khu vườn đẹp tuyệt, bốn mùa nở đầy hoa từ khắp mọi miền thế giới. Bà yêu nhất là hoa hồng. Có hồng dại bên hàng rào, lá thơm mùi táo, có những đóa hồng lộng lẫy từ phương Nam. Hồng leo quanh cột, quấn lên khung cửa sổ, bò dọc hành lang, phủ cả trần những gian phòng lớn. Hồng đủ sắc, đủ hương. Thế nhưng giữa những gian phòng thơm ngát ấy, nỗi lo âu đang phủ bóng. Hoàng hậu lâm bệnh nặng, nằm liệt giường, và các thầy thuốc đều lắc đầu, bảo rằng bà khó lòng qua khỏi.
Một nhà thông thái nhất trong số họ lên tiếng: “Vẫn còn một cách. Hãy mang đến cho hoàng hậu bông hồng đẹp nhất thế gian, bông hồng mang tình yêu trong sáng và cao cả nhất. Nếu bà được thấy nó trước khi nhắm mắt, bà sẽ khỏi bệnh.” Thế là người từ khắp nơi mang hồng tới, hồng của mọi khu vườn, nhưng chẳng bông nào đúng. Bông hồng ấy phải nở từ khu vườn của tình yêu. Các nhà thơ cất lời ca ngợi, mỗi người kể một bông hồng mình cho là đẹp nhất. Tin truyền đi khắp nơi, tới mọi trái tim biết yêu thương, già trẻ, giàu nghèo. Nhưng nhà thông thái vẫn lắc đầu: “Chưa ai gọi đúng tên bông hoa ấy. Chưa ai chỉ ra nơi nó nở rộ.”
Một người mẹ hạnh phúc bế đứa con xinh xắn đến bên giường. Bà nói: “Tôi biết bông hồng đẹp nhất ở đâu. Nó nở trên đôi má hồng của con tôi, khi bé ngủ dậy, mở mắt ra và mỉm cười với tôi bằng tất cả tình thương trẻ thơ.” Nhà thông thái bảo: “Đó là một bông hồng đẹp. Nhưng còn một bông đẹp hơn.” Một người phụ nữ khác nói: “Tôi đã thấy nó. Đó là bông hồng trắng trên má hoàng hậu, đêm bà tháo vương miện, bế đứa con ốm suốt đêm dài, vừa hôn con vừa cầu nguyện như chỉ một người mẹ mới có thể.” “Bông hồng trắng của nỗi lo thương ấy thật thiêng liêng, nhưng cũng chưa phải bông ta tìm.” Vị giám mục già kể về một cô gái quỳ trước bàn thờ, đôi má ửng hồng, ngước nhìn trời với tấm lòng trong trẻo. Nhà thông thái chúc phúc cho cô, nhưng vẫn bảo: “Chưa ai gọi đúng tên bông hồng đẹp nhất thế gian.”
Đúng lúc ấy, hoàng tử nhỏ, con trai của hoàng hậu, bước vào phòng. Mắt cậu ngấn lệ, nước mắt lấp lánh trên má. Cậu ôm một cuốn sách lớn, bìa nhung, khóa bạc. Cậu kêu lên: “Mẹ ơi, mẹ nghe con đọc này!” Cậu ngồi xuống bên giường, đọc cho mẹ nghe trang sách kể về Đấng đã chịu khổ hình để cứu mọi người, cả những người chưa ra đời. Cậu đọc: “Không có tình yêu nào lớn hơn tình yêu của người hy sinh vì người mình thương.” Cậu đọc chậm rãi, giọng run run mà tha thiết, từng chữ như rót vào tim mẹ.
Khi cậu bé đọc, một sắc hồng ấm áp dần lan trên má hoàng hậu. Đôi mắt bà sáng trong trở lại. Bà nhìn thấy, từ những trang sách mở, một bông hồng tuyệt đẹp nở ra, rực rỡ và dịu dàng, biểu tượng của tình yêu dám hy sinh cho tất cả mọi người. Hoàng hậu thì thầm: “Ta thấy rồi. Ai được nhìn thấy bông hồng này, bông hồng đẹp nhất thế gian, sẽ sống mãi.” Bà ôm cậu con trai nhỏ vào lòng. Ngoài kia, những khóm hồng trong vườn như cũng nở rộ hơn. Và từ đó, người trong cung vẫn kể cho nhau nghe rằng, bông hồng đẹp nhất không mọc trong vườn nào cả, mà nở ra từ tình yêu thương trong sáng nhất.