Ngày xưa, có một bà mẹ goá sống với hai cô con gái. Cô chị giống mẹ như đúc, từ khuôn mặt đến tính nết: kiêu căng, khó chịu, mở miệng ra là cáu gắt. Cô em thì giống người cha đã khuất: hiền lành, dịu dàng và xinh đẹp vô cùng. Bà mẹ cưng cô chị lắm, còn cô em thì phải ăn riêng trong bếp và làm hết mọi việc nặng nhọc trong nhà.
Mỗi ngày hai lần, cô em phải xách chiếc bình to ra một cái giếng giữa rừng, cách nhà xa ơi là xa. Một hôm, cô vừa múc đầy bình thì một bà cụ nghèo khổ chống gậy đi tới. Con ơi, cho bà xin ngụm nước nhé. Cô em vội rửa sạch bình, múc chỗ nước trong nhất, rồi nâng bình cho bà uống: Bà cứ uống thong thả, bà nhé. Bà cụ uống xong, mỉm cười. Thì ra bà là một nàng tiên, giả làm bà cụ để thử lòng cô gái.
Nàng tiên nói: Con thật xinh đẹp, thật tốt bụng và lễ phép. Ta tặng con một món quà: từ nay, mỗi lời con nói, từ miệng con sẽ rơi ra một bông hoa hoặc một viên ngọc quý. Cô em về đến nhà thì bị mẹ mắng vì về muộn. Cô khẽ thưa: Con xin lỗi mẹ, con về muộn quá. Vừa nói, hai bông hồng, hai viên ngọc trai và hai viên kim cương to rơi ra. Bà mẹ tròn mắt: Ôi, cái gì thế này, con gái của mẹ?
Nghe kể hết đầu đuôi, bà mẹ gọi ngay cô chị: Con cũng ra giếng đi! Có bà cụ xin nước thì phải mời cho tử tế. Cô chị bĩu môi: Con mà phải đi xách nước à? Nhưng rồi cô vẫn cầm chiếc bình bạc đẹp nhất trong nhà, vừa đi vừa càu nhàu. Lần này, bên giếng không có bà cụ nào cả, mà là một quý bà ăn mặc lộng lẫy. Chính là nàng tiên ấy, nay đổi dáng khác để thử lòng cô chị.
Quý bà xin nước. Cô chị hất mặt: Tôi ra đây để múc nước cho bà chắc? Bà muốn uống thì tự đi mà múc! Nàng tiên vẫn nói nhẹ nhàng: Con chẳng lễ phép chút nào. Vậy thì từ nay, mỗi lời con nói, từ miệng con sẽ nhảy ra một con rắn hoặc một con cóc. Cô chị về nhà, mẹ hỏi: Thế nào con? Cô gắt: Thế nào cái gì! Lập tức, hai con cóc và hai con rắn nhỏ nhảy ra, bò lổm ngổm khắp sàn.
Bà mẹ đổ hết lỗi cho cô em và đòi đánh cô. Cô em sợ quá, chạy trốn vào rừng, ngồi khóc một mình dưới gốc cây. Đúng lúc ấy, hoàng tử đi săn về ngang qua. Thấy cô gái xinh đẹp đang khóc, chàng dừng ngựa hỏi han. Cô em kể lại mọi chuyện, và cứ mỗi lời cô nói lại rơi ra hoa hồng và kim cương lấp lánh. Hoàng tử nghĩ: Một món quà như thế quý hơn mọi của hồi môn trên đời. Và chàng đã đem lòng yêu cô gái hiền lành ấy.
Hoàng tử đưa cô em về cung, và đám cưới được tổ chức thật vui. Từ đó, lời nói dịu dàng của nàng làm cả cung điện ngập hoa thơm. Còn cô chị, càng ngày càng nói những lời khó nghe, cóc nhái nhảy ra khắp nơi. Đến bà mẹ cũng chịu không nổi, đuổi cô đi. Cô lang thang mãi trong rừng sâu, chẳng ai muốn đón nhận, và không bao giờ quay lại nữa. Lời nói tử tế quý hơn kim cương, các con nhớ nhé.