Ngày xưa, giữa một khu rừng lớn xứ Auvergne có đôi vợ chồng đốt than. Hai người trẻ, khỏe, ưa nhìn, cưới nhau rồi cứ nghĩ chẳng bao giờ thiếu việc. Nhưng rồi thời buổi khó khăn, việc cứ vắng dần, nhiều tối hai vợ chồng đi ngủ với cái bụng rỗng. Một chiều, nhà vua đi săn ngang qua túp lều, nghe tiếng khóc thút thít bèn dừng lại. Giọng người vợ than: “Có ai khổ như mình không? Sẵn sàng làm quần quật cả ngày mà chẳng ai thuê. Tất cả cũng tại bà Eva tò mò ngày xưa! Phải chi bà ấy giống tôi, chẳng bao giờ muốn biết chuyện gì, thì giờ đây ai cũng sung sướng như vua, ăn no mặc ấm cả rồi.” Vừa lúc ấy có tiếng gõ cửa.
“Ai đấy?” “Ta đây.” “Ta là ai?” “Là vua. Cho ta vào.” Chị vợ vội tháo then cửa. Nhà vua thấy trong nhà trống trơn, đến cái ghế cũng không có, nhưng làm như chẳng để ý: “Ta vội lắm, nghe như hai người đang khổ sở?” “Tâu bệ hạ, chúng con không có việc làm, hai hôm rồi chưa có gì vào bụng.” “Vậy thì theo ta về cung. Hai người sẽ sống như ở thiên đường, ta hứa thế. Đổi lại, ta chỉ cần một điều: phải nghe lời ta thật đúng.” Hai vợ chồng tròn mắt rồi cùng reo: “Vâng ạ, chúng con xin làm đúng mọi điều bệ hạ dặn!” Nhà vua mỉm cười, mắt lấp lánh: “Vậy đi thôi. Khóa cửa lại, cất chìa khóa vào túi.” Chị vợ nghĩ thầm khóa làm gì, chắc chắn chẳng bao giờ quay về đây nữa, nhưng không dám nói, đành làm theo.
Tới cung điện, hai vợ chồng được đưa vào những căn phòng đẹp như mơ. Họ tắm trong bồn đá cẩm thạch xanh như nước biển, mặc áo lụa mềm mại, rồi được mời vào một phòng ăn nhỏ đã dọn sẵn cỗ. Vừa định ngồi xuống thì nhà vua bước vào: “Hai người cứ ăn ngon và làm gì tùy thích. À, còn một điều. Thấy cái liễn súp giữa bàn không? Tuyệt đối không được nhấc nắp. Mở nắp ra là hết may mắn đấy.” Nói rồi vua cúi chào đi ra. Anh chồng thì thầm: “Muốn gì có nấy, chỉ cấm đụng vào cái liễn súp.” Chị vợ đáp: “Đương nhiên rồi, mình đụng vào làm gì. Có điều cũng lạ thật, chẳng biết bên trong có gì nhỉ.”
Ngày tháng trôi qua như một giấc mơ đẹp. Giường êm đến nỗi chẳng muốn dậy, áo đẹp đến nỗi chẳng muốn cởi, cỗ ngon đến nỗi chẳng muốn ngừng ăn. Ngoài vườn đầy hoa thơm trái lạ, chim hót líu lo, muốn đi xa thì có cỗ xe vàng vẽ hoa lưu ly chờ sẵn. Thỉnh thoảng nhà vua ghé thăm. Nhìn anh chồng mỗi ngày một hồng hào béo tốt, vua mỉm cười. Nhưng nhìn sang chị vợ, ánh mắt vua như muốn nói: “Ta biết mà.” Chị vợ ngày càng ít nói. Một bữa trưa, chị hỏi chồng, giọng như vô tình: “Mình có bao giờ thắc mắc trong liễn súp có gì không?” “Chẳng bao giờ. Việc gì đến mình.” Từ đó chị càng buồn, bỏ món này đến món khác. Anh chồng lo quá: “Mình phải ăn chút gì chứ, cứ thế này thì ốm mất.” Chị bật ra: “Không biết trong liễn có gì, tôi chẳng thiết ăn uống gì nữa!”
“Nhưng mình sẽ bị đuổi khỏi cung đấy.” “Ôi dào, vua tốt bụng thế, chuyện nhỏ thế này ai chấp. Mình chỉ hé một góc cho tôi liếc một cái thôi. Chẳng có ai, ai mà biết.” Anh chồng ngần ngừ, thấy cũng là chuyện nhỏ, mà vợ vui thì đáng lắm. Anh cầm quai nắp, nhấc lên thật chậm, chị vợ cúi xuống nhòm. Bỗng chị hét lên, vì một chú chuột nhắt từ trong liễn vọt ra, suýt nữa đụng vào mắt chị. Chú chuột chạy vòng quanh phòng, hai vợ chồng đuổi vòng quanh theo, ghế đổ, bình hoa vỡ, để bắt nó bỏ lại vào liễn. Giữa lúc ầm ĩ ấy, cửa mở, chú chuột lách qua chân nhà vua chạy mất. Chớp mắt, hai vợ chồng đã chui tọt xuống gầm bàn, căn phòng trông như chẳng có ai.
“Ra đây đi,” nhà vua nói, “và nghe ta nói này.” Anh chồng cúi gằm mặt: “Con biết rồi ạ. Con chuột đã sổng mất.” “Lính của ta sẽ đưa hai người về túp lều cũ,” nhà vua bảo. “Chìa khóa thì vợ anh vẫn giữ đấy.” Thế là hai vợ chồng lại về khu rừng, mở cửa túp lều, lại đốt than như xưa. Nhiều năm sau, khi đã lên chức ông bà, họ kể chuyện này cho đám cháu nghe. Bọn trẻ cười ồ: “Ông bà dại thế! Giá chúng cháu được ở đó, chẳng bao giờ chúng cháu thèm biết trong liễn súp có gì đâu!” Còn ông bà chỉ nhìn nhau mà mỉm cười.