Một ngày nắng gắt, cáo đi tìm nước uống. Thấy cái giếng đá cũ, cáo nhoài người ra nhìn, rồi trượt chân rơi tõm xuống. May mà nước giếng nông, cáo không sao, nhưng thành giếng cao và trơn quá. Cáo nhảy mãi, nhảy mãi mà không lên nổi. Nó đành ngồi trong lòng giếng, đảo mắt nghĩ mưu.
Một lúc sau, có chú dê đi ngang qua, khát khô cả cổ. Dê ngó xuống giếng hỏi: “Cáo ơi, nước dưới ấy có ngon không?” Cáo vờ uống ừng ực, xuýt xoa: “Ngon lắm, mát lắm! Cả đời tôi chưa uống thứ nước nào ngọt thế này. Anh xuống đây mà uống cho thỏa!” Nghe vậy, dê chẳng nghĩ ngợi gì, nhảy ngay xuống giếng.
Uống no rồi, dê mới hỏi: “Nhưng làm sao chúng ta lên được?” Cáo nói ngay: “Dễ thôi! Anh đứng thẳng, chống hai chân trước vào thành giếng, tôi leo lên lưng anh rồi lên trước, sau đó tôi kéo anh lên.” Dê làm theo. Cáo nhảy lên lưng dê, giẫm lên đôi sừng, phóng một cái lên miệng giếng. Rồi cáo quay lưng bỏ đi.
Dê gọi với theo: “Cáo ơi, anh hứa kéo tôi lên cơ mà!” Cáo ngoái lại cười: “Anh dê ơi, giá mà anh có nhiều khôn ngoan như chòm râu của anh, thì anh đã chẳng nhảy xuống khi chưa biết đường lên.” Nói rồi, cáo chạy mất. Dê đứng một mình dưới giếng, kêu “be be” buồn bã.
Nghe tiếng dê kêu, bác nông dân ở gần đó chạy tới. Bác thả sợi thừng xuống, buộc quanh mình dê, rồi gồng sức kéo lên từng chút một. Dê lên được miệng giếng, mừng rỡ dụi đầu vào tay bác. Từ đó, dê nhớ mãi bài học: trước khi nhảy vào đâu, phải nghĩ xem lối ra ở chỗ nào. Và đừng vội tin những lời ngọt ngào của kẻ chỉ lo cho mình.