Ngày xưa, có một bác nông dân nuôi một con ngựa rất trung thành. Bao nhiêu năm nay, ngựa kéo cày, kéo xe, chưa từng một ngày lười biếng. Nhưng rồi ngựa già đi, chân chậm lại, cày không nổi nữa. Ông chủ bèn chẳng cho nó ăn, lại còn bảo: "Ta chẳng dùng mày được việc gì nữa. Nhưng ta cũng chẳng đến nỗi tệ. Nếu mày còn đủ sức mang về cho ta một con sư tử, ta sẽ nuôi mày. Còn bây giờ thì ra khỏi chuồng ngay!" Nói rồi ông đuổi ngựa ra cánh đồng trống.
Ngựa buồn lắm, lững thững đi vào rừng tìm chỗ tránh mưa gió. Một chú cáo đỏ chạy ra hỏi: "Bác ngựa ơi, sao bác cúi đầu đi một mình thế?" Ngựa thở dài: "Lòng tham và lòng biết ơn chẳng ở chung một nhà đâu cháu ạ. Ông chủ quên hết bao năm ta làm lụng cho ông. Giờ ta cày không nổi, ông chẳng cho ăn, còn đuổi ta đi." "Thế ông ấy không cho bác một cơ hội nào sao?" Cáo hỏi. "Có, mà cơ hội ấy chẳng ra gì: phải mang về một con sư tử. Ông biết thừa là ta không làm nổi."
Cáo nheo mắt cười: "Để cháu giúp bác. Bác cứ nằm xuống đây, duỗi thẳng chân, nhắm mắt như ngủ say, đừng nhúc nhích nhé." Ngựa làm đúng như lời cáo dặn. Cáo chạy đến hang sư tử ở gần đó, cúi chào thật lễ phép: "Thưa ngài sư tử, ngoài kia có một con ngựa nằm im không động đậy. Ngài theo cháu ra mà xem, có một bữa ăn thịnh soạn đang chờ ngài đấy." Sư tử nghe bùi tai, liền đi theo cáo.
Đến nơi, cáo bảo: "Ăn ở đây thì không được thoải mái lắm đâu ạ. Hay để cháu buộc con ngựa vào ngài, ngài kéo nó về hang mà ăn cho yên." Sư tử thấy hay, bèn nằm xuống, giữ yên cho cáo buộc. Nhưng cáo tinh khôn lại lấy đuôi ngựa buộc chặt bốn chân sư tử với nhau, quấn đi quấn lại, thắt nút thật kỹ, khỏe đến mấy cũng chẳng giật ra được. Xong xuôi, cáo vỗ vai ngựa: "Kéo đi, ngựa trắng ơi, kéo đi!"
Ngựa bật dậy ngay, kéo sư tử đi băng băng. Sư tử gầm vang, gầm to đến nỗi chim chóc khắp rừng giật mình bay tán loạn. Nhưng ngựa cứ mặc kệ, kéo qua đồi, qua ruộng, về đến tận cửa nhà ông chủ. Ông chủ thấy con sư tử thì tròn mắt, rồi bỗng thấy mình thật có lỗi. Ông vuốt bờm ngựa: "Mày ở lại với ta, ta sẽ chăm sóc mày tử tế." Từ đó, ngựa già được ăn no, ở ấm, sống yên vui cho đến hết đời.