Ngày xưa, ở xứ Sicily có một nhà buôn giàu hơn cả vua chúa. Trong đại sảnh nhà ông có ba chiếc ghế, một bằng bạc, một bằng vàng, một bằng kim cương. Nhưng báu vật quý nhất của ông là cô con gái duy nhất, tên Catherine. Một hôm, Catherine đang ngồi trong phòng thì cửa bật mở, một người đàn bà cao lớn, xinh đẹp bước vào, tay cầm chiếc guồng quay nhỏ. Bà hỏi: “Catherine, con muốn sung sướng lúc tuổi trẻ, hay sung sướng lúc tuổi già?” Catherine nghĩ thầm: “Nếu sướng lúc trẻ thì về sau sẽ khổ. Thà chịu khó bây giờ để về già được yên vui.” Cô đáp: “Xin cho con được sung sướng lúc tuổi già.” “Được thôi,” người đàn bà nói, quay guồng một vòng rồi biến mất. Đó chính là bà Số Phận của Catherine.
Chỉ mấy ngày sau, tin dữ báo về: bao nhiêu thuyền hàng của nhà buôn đều chìm trong một trận bão. Ông mất sạch cơ nghiệp, buồn quá mà ngã bệnh, rồi ra đi mãi mãi, để lại Catherine một mình không một đồng xu. Nhưng Catherine gan dạ lắm. Cô gói ghém hành trang, lên thành phố gần nhất xin đi ở. Đi ngang con phố lớn, một bà quý tộc nhìn qua cửa sổ, thấy gương mặt buồn của cô, liền hỏi: “Cô gái xinh đẹp, cô đi đâu một mình thế?” “Thưa bà, cháu nghèo, phải đi làm thuê kiếm sống.” “Vậy vào làm cho ta.” Và Catherine chăm chỉ phục vụ bà chủ mới.
Một hôm bà chủ đi vắng, khóa cửa cẩn thận. Catherine ngồi khâu bên cửa sổ thì cửa bật mở, bà Số Phận bước vào: “A, con ở đây à? Tưởng ta để con yên sao?” Bà mở tủ, lôi hết chăn gối, khăn trải giường đẹp nhất ra xé tung khắp nhà. Catherine sợ hãi: “Bà chủ về thấy thế này sẽ tưởng là mình làm,” rồi chạy trốn đi. Khi cô đi rồi, bà Số Phận lại vá lành mọi thứ, xếp gọn vào tủ. Bà chủ về chẳng thấy mất gì, chỉ không hiểu sao cô hầu bỏ đi. Ở thành phố thứ hai, thứ ba, chuyện cũ cứ lặp lại. Suốt bảy năm, hễ Catherine tìm được chỗ làm, bà Số Phận lại tới phá, khiến cô phải ra đi.
Sau bảy năm, bà Số Phận dường như đã mỏi, để Catherine được yên. Cô vào làm cho một bà chủ mới. Mỗi ngày, cô phải mang bánh mì mới nướng lên đỉnh núi sau thành phố, đặt xuống đất rồi gọi to ba lần: “Hỡi bà Số Phận của chủ con!” Rồi bà Số Phận của chủ sẽ tới nhận bánh. Năm tháng trôi qua, Catherine đã đỡ khổ, nhưng đôi khi một mình cô vẫn khóc. Bà chủ bắt gặp, hỏi han, Catherine kể hết chuyện mình. Bà chủ bảo: “Ta có cách. Mai con lên núi, hãy nhờ bà Số Phận của ta nói giúp với bà Số Phận của con, xin bà ấy để con yên.”
Sáng hôm sau, Catherine lên núi, kể hết nỗi khổ và nài xin. Bà Số Phận của chủ đáp: “Tội nghiệp con, bà Số Phận của con đang nằm ngủ dưới bảy lớp chăn, chẳng nghe thấy gì đâu. Mai con lên, ta sẽ dẫn con tới.” Rồi bà đi tìm người chị em mình: “Chị ơi, Catherine khổ thế đủ rồi, đã đến lúc cho nó những ngày vui.” Hôm sau, bà dắt Catherine tới chỗ bà Số Phận đang nằm dưới bảy lớp chăn. Bà Số Phận của Catherine đưa cho cô một cuộn tơ: “Con giữ lấy, có ngày sẽ dùng tới.” Nói rồi bà kéo chăn trùm kín đầu. Catherine buồn bã xuống núi: “Cuộn tơ này chẳng đáng mấy xu.” Bà chủ dặn: “Con cứ giữ cẩn thận, biết đâu lại quý.”
Ít lâu sau, nhà vua sắp cưới vợ. Thợ may cả thành may áo cưới cho vua, đẹp chưa từng thấy, nhưng gần xong thì hết tơ, mà màu tơ ấy hiếm đến mức chẳng đâu có. Vua cho rao: ai có tơ màu ấy, mang tới sẽ được trọng thưởng. Bà chủ xem áo về reo lên: “Catherine, cuộn tơ của con đúng màu ấy!” Catherine mặc áo đẹp nhất vào cung. Vua bảo trả cho cô số vàng nặng bằng cuộn tơ. Nhưng lạ thay, vàng đặt bao nhiêu, cuộn tơ vẫn nặng hơn. Vua đổ cả kho báu lên bàn cân, tơ vẫn nặng hơn. Cuối cùng, vua tháo vương miện đặt lên, bàn cân mới thăng bằng.
Vua hỏi: “Cô lấy cuộn tơ này ở đâu?” “Tâu bệ hạ, bà chủ cho con ạ.” “Không đúng. Cô phải nói thật, nếu không ta sẽ phạt thật nặng.” Catherine bèn kể hết đời mình, kể cả chuyện ngày xưa cô từng giàu có như vua. Một bà thông thái trong cung nghe xong bảo: “Con đã khổ nhiều rồi, nay vận may đã đến. Chiếc vương miện làm cân thăng bằng, nghĩa là con sẽ làm hoàng hậu đến trọn đời.” Vua nghe vậy, nói ngay: “Phải, nàng sẽ là hoàng hậu của ta. Nàng đẹp hơn mọi người, ta không cưới ai khác.” Vua cho người đưa vị hôn thê cũ về nước, rồi cưới Catherine. Và đúng như lời bà Số Phận, Catherine sống an vui, hạnh phúc đến tận tuổi già.