Ngày xưa, có một cậu bé chăn cừu nổi tiếng khắp vùng. Ai hỏi gì, cậu cũng trả lời được, mà câu nào cũng thông minh, khéo léo. Tiếng lành đồn xa, đến tận tai nhà vua trong cung. Nhà vua không tin lắm, bèn cho người gọi cậu bé đến, và phán: "Ta sẽ hỏi con ba câu. Nếu con trả lời được cả ba, ta sẽ nhận con làm con nuôi, cho con sống trong cung điện cùng ta."
Nhà vua hỏi câu thứ nhất: "Ngoài biển cả có bao nhiêu giọt nước?" Cậu bé đáp: "Tâu bệ hạ, xin bệ hạ cho chặn hết mọi dòng sông trên đời, để không một giọt nước nào chảy thêm ra biển trước khi con đếm xong. Khi ấy, con sẽ thưa bệ hạ biển có bao nhiêu giọt." Nhà vua bật cười, vì chẳng ai chặn nổi mọi dòng sông cả.
Câu thứ hai: "Trên trời có bao nhiêu ngôi sao?" Cậu bé xin một tờ giấy trắng thật to và một cây bút. Cậu chấm lên giấy vô số chấm nhỏ li ti, nhiều đến mức hoa cả mắt, chẳng ai đếm xuể. Rồi cậu nói: "Trên trời có đúng bằng ngần ấy ngôi sao. Bệ hạ cứ đếm thử xem ạ." Nhà vua nhìn tờ giấy, càng nhìn càng hoa mắt, đành chịu không đếm nổi.
Câu thứ ba: "Vĩnh cửu có bao nhiêu giây?" Cậu bé thưa: "Ở xứ Pomerania xa xôi có một ngọn núi bằng kim cương, cao một dặm, rộng một dặm, sâu một dặm. Cứ một trăm năm, lại có một chú chim nhỏ bay đến, mài mỏ lên núi một lần. Khi cả ngọn núi bị mài mòn hết, ấy là giây đầu tiên của vĩnh cửu vừa trôi qua."
Nhà vua lặng đi một lúc, rồi cười vang: "Con đã trả lời cả ba câu đố, mà câu nào cũng khôn ngoan như một nhà hiền triết!" Đúng như lời hứa, nhà vua nhận cậu bé chăn cừu làm con nuôi. Từ đó, cậu sống trong cung điện, được yêu thương như con ruột, và vẫn trả lời mọi câu hỏi khó của nhà vua bằng trí khôn hiền hậu của mình.