Ngày xưa, có một bác kiểm lâm vào rừng săn bắn. Đang đi, bác nghe tiếng trẻ con khóc, cứ như có em bé đâu đây. Bác lần theo tiếng khóc, đến bên một cây cao vút. Trên ngọn cây có một em bé đang ngồi. Thì ra người mẹ ôm con ngủ quên dưới gốc cây, một con chim lớn sà xuống, quắp em bé lên đặt trên ngọn cây. Bác kiểm lâm trèo lên, bế em bé xuống, nghĩ bụng: "Mình đem bé về nuôi, cho lớn lên cùng bé Lina nhà mình."
Bác đặt tên em bé là Chim Nhặt, vì bé được nhặt về từ chỗ chim đậu. Chim Nhặt và Lina lớn lên bên nhau, thương nhau như hai anh em ruột. Hễ không thấy nhau một lúc là cả hai buồn thiu. Nhà bác kiểm lâm có một bà bếp già tên là Sanna. Bà Sanna khó tính lắm, và chẳng ưa gì cậu bé được nhặt về. Một tối, Lina thấy bà vừa khâu một cái bao thật to vừa lẩm bẩm. "Bà Sanna ơi, bà khâu bao to thế làm gì?" Lina hỏi. "Hứa không kể với ai thì ta nói," bà đáp. Lina hứa. Bà Sanna thì thầm: "Sáng mai, khi bác chủ đi săn, ta sẽ bỏ thằng Chim Nhặt vào bao, đem đi thật xa, cho nó không bao giờ về nữa."
Sáng sớm, bác kiểm lâm vừa đi khỏi, Lina lay Chim Nhặt dậy: "Nếu cậu không bao giờ bỏ tớ, thì tớ cũng không bao giờ bỏ cậu." Chim Nhặt đáp: "Bây giờ cũng như mãi mãi về sau, tớ không bỏ cậu." Lina kể hết điều bà Sanna định làm. "Mình dậy mau, mặc áo rồi cùng trốn đi!" Hai bạn nắm tay nhau chạy vào rừng. Lát sau, bà Sanna xách bao vào phòng thì giường đã trống trơn. Bà hoảng quá, vội sai ba người hầu chạy theo bắt hai đứa trẻ về.
Hai bạn đang ngồi ở bìa rừng thì thấy ba người hầu từ xa chạy tới. Lina nói: "Cậu đừng bỏ tớ, tớ sẽ không bỏ cậu." Chim Nhặt đáp: "Bây giờ cũng như mãi mãi về sau." "Vậy cậu hoá thành cây hồng, còn tớ là bông hồng trên cây." Ba người hầu chạy đến, chỉ thấy một bụi hồng với đúng một bông hoa. Họ quay về thưa với bà bếp. Bà Sanna mắng: "Đồ ngốc! Sao không bẻ ngay bông hồng ấy mang về? Đi lại mau!"
Lần thứ hai, hai bạn lại thấy ba người hầu từ xa. "Chim Nhặt, đừng bỏ tớ nhé." "Bây giờ cũng như mãi mãi về sau." "Vậy cậu hoá thành nhà thờ, còn tớ là chùm đèn bên trong." Ba người hầu đến nơi, chỉ thấy một ngôi nhà thờ nhỏ, bên trong treo một chùm đèn. "Ở đây chẳng có gì, về thôi." Nghe chuyện, bà Sanna giận tím mặt: "Lũ vô dụng! Sao không mang chùm đèn về?" Lần này, bà tự lạch bạch đi theo ba người hầu.
Từ xa, hai bạn thấy ba người hầu, và bà Sanna lạch bạch theo sau. "Chim Nhặt, đừng bỏ tớ nhé." "Bây giờ cũng như mãi mãi về sau." "Vậy cậu hoá thành hồ nước, còn tớ là con vịt bơi trên hồ." Bà Sanna đến bên hồ, nằm rạp xuống, định uống cạn cả hồ cho lộ con vịt ra. Nhưng con vịt bơi vụt lại, ngoạm lấy búi tóc của bà, kéo tuột bà xuống nước. Bà Sanna vùng vẫy, uống no một bụng nước hồ, mãi mới bò lên được bờ, ướt sũng. Bà sợ quá, bỏ chạy một mạch, và không bao giờ quay lại nữa.
Hồ nước và con vịt lại hoá thành hai đứa trẻ. Chim Nhặt và Lina nắm tay nhau về nhà, vui mừng khôn xiết. Bác kiểm lâm đi săn về, ôm cả hai vào lòng. Từ đó, chẳng ai còn chia cắt được hai người bạn nhỏ. Nghe nói đến tận bây giờ, họ vẫn sống vui vẻ bên nhau.