Ngày xưa, ở xứ Wales, có cậu bé tên là Elidore, sống với mẹ, một bà goá nghèo. Ngày nào cậu cũng lên tu viện học chữ với các thầy tu. Nhưng Elidore lười lắm, học được chữ này thì quên chữ kia. Các thầy nghiêm khắc, cứ quên chữ là bị phạt roi. Càng bị phạt, Elidore càng chán học, càng chẳng nhớ gì. Năm mười hai tuổi, một hôm cậu bỏ chạy thẳng vào khu rừng lớn gần thị trấn Thánh David. Hai ngày hai đêm, cậu lang thang trong rừng, chỉ ăn quả dại cho đỡ đói, cuối cùng ngồi phịch xuống trước một cửa hang bên bờ sông, mệt lả.
Bỗng hai người tí hon hiện ra, bảo: “Đi với chúng tôi đi, chúng tôi sẽ đưa cậu tới một xứ toàn trò chơi và niềm vui.” Elidore đứng dậy đi theo. Họ đi qua một đường hầm tối om dưới lòng đất, rồi bước ra một miền đất tuyệt đẹp, có sông, có đồng cỏ, có rừng cây và cánh đồng rộng. Chỉ có một điều lạ: mây lúc nào cũng phủ kín trời, ban ngày không thấy mặt trời, ban đêm chẳng thấy trăng sao. Hai người tí hon dẫn cậu tới gặp nhà vua. Nghe cậu kể chuyện, vua bảo: “Từ nay cháu hãy ở bên hầu con trai ta.”
Thế là Elidore sống cùng người tí hon, ngày ngày chơi đùa với hoàng tử. Họ nhỏ bé nhưng cân đối, đẹp đẽ, tóc vàng dài xoã ngang vai. Họ cưỡi những chú ngựa nhỏ chỉ bằng con chó săn. Họ không ăn thịt, không ăn cá, chỉ uống sữa pha nghệ tây thơm phức. Lạ nhất là họ không bao giờ thề thốt, mà cũng chẳng bao giờ nói dối. Họ hay cười chê loài người vì người ta tranh giành, lừa lọc nhau. Người tí hon chẳng thờ ai, nhưng nếu có thờ thì họ thờ sự thật. Elidore chơi những quả bóng vàng óng cùng hoàng tử, vui đến quên cả ngày tháng.
Ít lâu sau, Elidore bắt đầu nhớ nhà, nhớ những người to bằng mình. Cậu xin vua cho về thăm mẹ. Vua cho phép, người tí hon dẫn cậu qua đường hầm, qua khu rừng, tới gần căn nhà nhỏ. Mẹ cậu mừng rỡ ôm chầm lấy con: “Con đi đâu, làm gì suốt bấy lâu nay?” Elidore kể hết. Mẹ năn nỉ con ở lại, nhưng cậu đã hứa với nhà vua sẽ trở về. Cậu bắt mẹ hứa không kể với ai. Từ đó, Elidore lúc ở với người tí hon, lúc về với mẹ. Một hôm, cậu kể về những quả bóng vàng. Mẹ cậu tin chắc đó là vàng thật, bèn dặn: “Lần sau về, con mang cho mẹ một quả nhé.”
Lần ấy, Elidore đã thuộc đường nên không đợi người dẫn. Cậu chộp lấy một quả bóng vàng, chạy vội qua đường hầm về nhà. Gần tới cửa, cậu nghe sau lưng có tiếng bước chân lí nhí đuổi theo. Cậu cắm đầu chạy, vừa tới bậc cửa thì trượt chân ngã. Quả bóng lăn khỏi tay, lăn đến ngay dưới chân mẹ. Đúng lúc ấy, hai người tí hon lao tới, nhặt quả bóng lên rồi bỏ chạy, vừa chạy vừa nhăn mặt chê cười cậu bé. Elidore ngồi bệt trên bậc cửa, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.
Ở với mẹ một thời gian, Elidore nhớ trò chơi, nhớ bạn bè tí hon, bèn quay lại tìm. Nhưng tới bờ sông, nơi cửa hang ngày trước, cậu chẳng thấy hang đâu nữa. Năm này qua năm khác, cậu tìm mãi mà không bao giờ tìm lại được miền đất ấy. Rồi Elidore trở về tu viện, chăm chỉ học hành và trở thành một thầy tu. Người ta hay đến hỏi cậu chuyện xứ người tí hon, và lần nào kể, ông cũng rưng rưng nước mắt. Khi Elidore đã già, có vị giám mục tò mò hỏi người tí hon nói tiếng gì. Ông bảo xin nước thì họ nói “Udor”, xin muối thì họ nói “Hapru”. Vị giám mục reo lên: “Đó là tiếng Hy Lạp!” Còn Elidore thì chỉ mỉm cười, nhớ về những ngày vui không bao giờ trở lại, nhớ rằng người tí hon quý nhất là sự thật.