Ngày xưa, có một chàng thợ săn trẻ vui tính, vừa đi vào rừng vừa thổi lá huýt sáo. Giữa đường, một bà lão xấu xí chìa tay xin: "Ta đói và khát lắm, cho ta ít gì đi, chàng trai." Chàng thương bà, móc túi cho bà những gì mình có. Bà lão bảo: "Đi một quãng, chàng sẽ thấy chín con chim giành nhau một tấm áo choàng. Đó là áo choàng ước: khoác vào, muốn đến đâu là tới đó ngay. Chàng còn sẽ được một viên ngọc đỏ hình trái tim. Nuốt viên ngọc vào, sáng nào thức dậy, dưới gối chàng cũng có một đồng tiền vàng."
Đi chừng một trăm bước, chàng nghe trên cành cây ríu rít ầm ĩ: chín con chim đang giằng co một tấm vải. Chàng bắn một phát súng lên trời. Đàn chim hoảng hốt bay tán loạn, tấm áo choàng rơi xuống, kèm theo một viên ngọc đỏ nhỏ xíu, đúng hình trái tim. Chàng nuốt viên ngọc, mang áo choàng về nhà. Sáng hôm sau lật gối lên, một đồng tiền vàng sáng loá. Ngày nào cũng thế. Chàng nghĩ: "Có vàng mà cứ ngồi nhà thì ích gì? Ta đi ngắm thiên hạ thôi."
Ra khỏi một khu rừng rậm, chàng thấy một lâu đài đẹp. Bên cửa sổ có một bà già và một cô gái xinh đẹp. Bà già vốn là phù thủy. Mụ thì thầm: "Gã kia mang trong người viên ngọc đẻ vàng. Con phải lấy cho ta." Chàng thợ săn vào lâu đài, được đón tiếp nồng hậu, rồi đem lòng yêu cô gái. Mụ phù thủy pha một cốc nước, bắt cô gái mời chàng. Chàng uống xong thì nấc lên một cái, viên ngọc bật ra. Cô gái phải lén cất đi, nuốt lấy. Từ đó, đồng vàng nằm dưới gối cô, và mụ già sáng nào cũng đến lấy.
Mụ phù thủy còn muốn cả áo choàng ước. Cô gái không muốn, nhưng sợ mụ, đành nghe theo. Cô đứng bên cửa sổ, thở dài: "Bên kia có ngọn núi ngọc đỏ, ước gì em được đến đó." Chàng choàng áo cho cả hai, ước một cái, chớp mắt đã ngồi trên núi ngọc lấp lánh. Phép của mụ phù thủy làm chàng buồn ngủ ríu mắt. Chàng gối đầu lên lòng cô gái mà ngủ thiếp đi. Cô gái cởi áo choàng khoác vào, ôm ngọc, ước một cái rồi biến về nhà, bỏ chàng lại một mình trên núi.
Chàng tỉnh dậy, biết mình bị lừa, ngồi buồn rầu. Bỗng ba người khổng lồ, chủ ngọn núi, đi tới. Chàng vội nằm im giả ngủ. Một gã khổng lồ hất chân: "Con sâu đất gì nằm đây?" Gã thứ hai cằn nhằn muốn đuổi chàng đi. Gã thứ ba gạt đi: "Kệ nó. Nó leo lên đỉnh núi, mây sẽ cuốn nó đi thôi." Đợi họ đi khỏi, chàng leo lên đỉnh núi. Quả nhiên một đám mây trôi đến, nâng chàng lên, bay mãi trên trời, rồi hạ chàng xuống nhẹ nhàng giữa một vườn bắp cải có tường cao bao quanh.
Chàng đói meo, chẳng có quả táo quả lê nào, đành nhổ một cây bắp cải mà ăn. Mới được vài miếng, chàng thấy người là lạ: mọc ra bốn chân, cái đầu to, đôi tai dài. Chàng đã hoá thành con lừa! Nhưng bụng vẫn đói, lá bắp cải lại ngon với con lừa, chàng cứ thế ăn tiếp. Ăn sang một luống bắp cải khác, chàng bỗng trở lại hình người. Chàng ngủ một giấc, sáng ra hái một cây bắp cải lừa, một cây bắp cải người, và nghĩ: "Hai cây này sẽ giúp ta đòi lại của mình và phạt kẻ lừa dối."
Chàng bôi mặt cho sạm đen để không ai nhận ra, rồi tìm về lâu đài, xin nghỉ nhờ. Chàng nói: "Tôi là sứ giả của nhà vua, đi tìm món xà lách ngon nhất trên đời, và đã tìm thấy rồi." Mụ phù thủy thèm quá, xin nếm thử. Chàng đưa cho mụ cây bắp cải lừa. Mụ vội vào bếp làm món, chưa kịp bày lên bàn đã bốc mấy lá ăn. Lập tức mụ hoá thành con lừa, chạy ra sân. Chị hầu bưng đĩa lên, nếm trộm một miếng, cũng hoá thành lừa. Chàng bưng nốt đĩa xà lách lên mời cô gái. Cô gái ăn vào, cũng hoá thành con lừa thứ ba.
Chàng rửa mặt cho ba con lừa nhận ra mình, rồi buộc cả ba vào một sợi dây, dắt đến nhà cối xay. Chàng dặn bác thợ xay: "Con lừa già phải làm nhiều, ăn ít. Con lừa giữa làm vừa vừa. Còn con lừa nhỏ nhất thì cho ăn đủ ba bữa, đừng bắt làm nặng." Vài hôm sau, bác thợ xay đến báo: hai con lừa nhỏ buồn quá, chẳng thiết ăn uống gì. Chàng nguôi giận, động lòng thương, bảo dắt hai con lừa về, cho ăn bắp cải người. Còn mụ phù thủy tham lam thì không bao giờ được trở lại làm người nữa, cứ thế kéo cối xay mãi mãi.
Cô gái trở lại hình người, quỳ xuống trước chàng: "Xin chàng tha lỗi cho em. Mẹ em ép em làm thế, chứ em thương chàng thật lòng. Áo choàng ước em treo trong tủ, còn viên ngọc em xin trả lại chàng." Chàng thợ săn mỉm cười: "Em cứ giữ lấy. Đằng nào thì em cũng sẽ là vợ ta." Thế là đám cưới được tổ chức linh đình, và hai người sống bên nhau hạnh phúc suốt đời.