Ngày xưa có bốn vị hoàng tử nghe kể về một cái cây kỳ diệu, gọi là cây hoa đỏ. Chưa ai trong bốn anh em từng thấy cây hoa đỏ, nên ai cũng muốn là người đầu tiên được xem. Người anh cả bèn nhờ bác đánh xe của nhà vua đưa mình vào sâu trong rừng, nơi cây ấy mọc. Lúc ấy mới đầu xuân, cây chưa có lá, cũng chưa có nụ. Thân cây đen sạm, cành cây trơ trụi như một cây khô. Hoàng tử cả chẳng hiểu sao người ta lại gọi nó là cây hoa đỏ, nhưng cũng chẳng hỏi ai.
Ít lâu sau, vào giữa mùa xuân, người em thứ hai cũng theo bác đánh xe vào rừng xem cây. Lúc này khắp cây phủ kín những nụ hoa đỏ thắm, rực rỡ như những đốm lửa nhỏ. Rồi đến lượt người em thứ ba. Khi chàng vào rừng thì cây đã phủ đầy lá xanh mướt, chẳng còn thấy nụ đỏ nào. Chàng ngắm mãi mà cũng không hiểu vì sao cây lại tên là cây hoa đỏ, nhưng chàng cũng chẳng hỏi ai.
Mãi sau, người em út mới nài được bác đánh xe đưa đi. Lúc ấy trên cây đã lủng lẳng những quả đậu nhỏ. Về đến nhà, cậu chạy ngay ra vườn, nơi các anh đang chơi, reo lên: “Em được xem cây hoa đỏ rồi!” “Anh cũng xem rồi,” người anh cả nói. “Chẳng ra cái cây gì cả, đen sì, trơ trụi.” “Sao anh lại nói thế?” người anh thứ hai cãi. “Cây có hàng trăm nụ đỏ đẹp tuyệt, vì thế mới gọi là cây hoa đỏ chứ.” Người anh thứ ba ngạc nhiên: “Nụ đỏ nào? Cây phủ toàn lá xanh mà.” Cậu út bật cười: “Em vừa mới xem xong đây. Cây chẳng trơ trụi, cũng chẳng có nụ đỏ hay lá xanh gì cả. Cây đầy những quả đậu nhỏ.”
Nhà vua nghe các con cãi nhau, lặng lẽ chờ cho đến khi cả bốn im tiếng. Rồi ông ôn tồn bảo: “Các con ơi, cả bốn con đều đã thấy cùng một cái cây. Chỉ có điều mỗi con đến xem vào một mùa khác nhau trong năm.” Bốn anh em nhìn nhau, rồi cùng bật cười. Hoá ra không ai sai cả, chỉ là chưa ai nhìn thấy cái cây trọn cả bốn mùa. Và giá như lúc ấy mỗi người chịu hỏi thêm một câu, thì đã chẳng ai phải cãi nhau.