Sau một cơn giông, nếu có dịp đi ngang một ruộng kiều mạch, các bạn sẽ thấy cả ruộng đen sạm lại như vừa bị lửa sém qua. Người nông dân bảo: “Sét đánh đấy.” Nhưng vì sao lại thế? Tôi sẽ kể cho các bạn nghe điều mà đàn chim sẻ đã kể cho tôi. Chim sẻ thì nghe được từ một cây liễu già, đứng cạnh ruộng kiều mạch ấy, và cây liễu vẫn còn đứng đó cho tới bây giờ.
Ngày ấy, quanh ruộng kiều mạch là những ruộng lúa mạch đen và lúa mạch vàng óng. Bông lúa càng chắc hạt thì càng cúi đầu xuống thấp, như thể khiêm nhường. Còn cây kiều mạch thì đứng thẳng đơ, ngẩng cao đầu, kiêu hãnh như một chàng công tử. Nó nói: “Ta cũng có nhiều hạt như lúa mạch, mà ta lại đẹp hơn nhiều. Hoa của ta trắng như hoa táo. Nhìn ta mà xem, có ai lộng lẫy hơn ta không, hả cây liễu già?” Cây liễu gật gù, chẳng nói gì.
Rồi một hôm, mây đen ùn ùn kéo tới. Hoa đồng nội vội khép cánh, cúi đầu sát xuống. Lúa mạch cũng rạp mình. Chỉ có cây kiều mạch vẫn đứng sừng sững. Hoa cỏ gọi: “Cúi đầu xuống như chúng tôi đi!” Cây liễu già cũng khuyên: “Cúi đầu xuống, khép hoa lại, đừng ngước nhìn tia chớp khi mây xé ra. Đến loài người cũng không dám nhìn thẳng vào đó, vì qua tia chớp người ta thấy được tận trời cao, và ánh sáng ấy làm loá mắt họ. Huống hồ là chúng ta, những cây cỏ dưới mặt đất.” Kiều mạch hất đầu: “Ta chẳng cúi. Ta muốn nhìn thẳng lên trời xem sao.” Nó cứ ngẩng cao đầu, kiêu căng và ngạo nghễ.
Một tia chớp loé lên sáng rực như cả bầu trời bốc cháy, rồi tiếng sấm nổ vang trời. Cơn giông qua đi, hoa cỏ và lúa mạch ngẩng đầu lên, tươi mát trong làn không khí trong lành sau mưa. Nhưng ruộng kiều mạch thì đã bị sét đánh cháy sém, đen thui như than. Từ đấy nó chỉ còn là đám cỏ khô vô dụng trên cánh đồng.
Cây liễu già khẽ lay cành trong gió, những giọt mưa to rơi xuống từ lá liễu, như thể cây liễu đang khóc. Đàn chim sẻ hỏi: “Sao ông lại khóc? Ở đây trời quang mây tạnh, nắng đẹp thế này cơ mà.” Cây liễu bèn kể cho chim sẻ nghe về lòng kiêu ngạo của cây kiều mạch và cái giá mà nó phải trả. Tôi kể lại chuyện này cho các bạn, đúng như đàn chim sẻ đã kể cho tôi, vào một buổi tối nọ, khi tôi xin chúng kể cho nghe một câu chuyện.