Ngày xưa, trên một sườn núi cao xứ Hy Lạp, có một cây sồi già đã sống qua không biết bao nhiêu mùa mưa nắng. Thân nó to đến mấy người ôm không xuể, cành lá vươn ra che mát cả một khoảng rừng. Chim làm tổ trên cành, sóc chuyền trong tán lá, dê núi nằm nghỉ dưới gốc. Cây sồi đứng đó, vững vàng, hiền hậu, trông xuống thung lũng.
Một buổi sáng, có mấy người tiều phu leo lên núi. Họ cần gỗ tốt để làm nhà, đóng thuyền. Nhìn thấy cây sồi to lớn, họ bảo nhau. Cây này gỗ chắc lắm đây. Thế rồi tiếng rìu vang lên cốc, cốc khắp sườn núi. Chim bay tán loạn, sóc chạy đi mất. Mãi tới trưa, cây sồi già mới nghiêng mình, đổ xuống nằm dài trên sườn đá.
Thân cây to quá, rìu không bổ nổi. Người tiều phu bèn chặt mấy cành sồi, đẽo thành những chiếc nêm nhọn. Họ đặt nêm vào kẽ nứt trên thân cây, rồi lấy búa nện mạnh. Mỗi nhát búa, chiếc nêm lại lún sâu thêm, và thân cây sồi cứ thế toác dần ra từng mảnh.
Cây sồi già thở dài, khẽ nói. Những nhát rìu chặt vào gốc ta, ta còn chịu được. Nhưng bị xẻ tan ra bởi những chiếc nêm đẽo từ chính cành của ta, điều ấy mới làm ta đau lòng nhất. Gió núi thổi qua, lá sồi rơi xào xạc như cũng buồn theo. Câu chuyện nhắc chúng ta rằng, nỗi khổ do người lạ gây ra còn dễ chịu đựng, nhưng nỗi khổ đến từ chính những gì thuộc về mình mới là khó chịu nhất.