Ngày xưa, có hai cha con người thợ xay bột dắt con lừa ra chợ phiên để bán. Trời mát, đường làng rợp bóng cây, hai cha con vừa đi vừa trò chuyện. Được một quãng, họ gặp mấy cô gái đi gánh nước. Các cô cười khúc khích: “Ai đời có lừa mà không cưỡi, lại lội bộ cho mỏi chân!” Người cha nghe thấy cũng có lý, liền bảo con trai leo lên lưng lừa.
Đi thêm một đoạn, hai cha con gặp mấy cụ già ngồi bên gốc cây. Một cụ chép miệng: “Trẻ bây giờ thật chẳng biết kính trên nhường dưới. Con thì ngồi chễm chệ, để cha già đi bộ!” Cậu con trai đỏ mặt, vội nhảy xuống. Người cha leo lên lưng lừa, cậu con đi bộ bên cạnh. Con lừa vẫn thong thả bước, tai vểnh lên như đang nghe chuyện.
Chẳng bao lâu, họ gặp một nhóm phụ nữ dắt con đi chợ. Các bà xì xào: “Ông bố gì mà ngồi trên lưng lừa sung sướng, để thằng bé lẽo đẽo theo sau, mặt mũi bơ phờ!” Người cha bối rối, chẳng biết làm sao, bèn kéo con trai lên ngồi cùng. Thế là cả hai cha con cùng cưỡi trên lưng con lừa. Con lừa oằn lưng, bước chân chậm hẳn lại.
Gần tới cổng chợ, một người đàn ông lắc đầu: “Hai người to khoẻ thế kia mà đè lên con vật bé nhỏ. Có khi các người khiêng nó còn hơn!” Hai cha con lại vội xuống. Họ buộc bốn chân lừa vào một cây sào, rồi mỗi người vác một đầu, khiêng đi. Người trong chợ thấy vậy thì cười ồ lên, chỉ trỏ, chưa từng thấy cảnh nào lạ đến thế.
Đến cây cầu bắc qua sông, tiếng cười ồn ào làm con lừa hoảng sợ. Nó giãy mạnh, đứt dây, rơi tõm xuống dòng nước. Con lừa vùng vẫy bơi vào bờ bên kia rồi chạy một mạch vào rừng, không bao giờ quay lại. Hai cha con đứng trên cầu, tay trắng, mặt buồn thiu. Người cha thở dài: “Muốn chiều lòng tất cả mọi người, rốt cuộc chẳng được lòng ai, lại mất cả con lừa.”