Ngày xưa, gần cung điện nhà vua có một túp lều xiêu vẹo, bẩn thỉu đến nỗi người ta bảo lợn cũng chê. Thế mà ông lão chủ lều lại giàu lắm, vì ông keo kiệt, thà nhịn đói cả ngày chứ không chịu tiêu một đồng vàng. Rồi một lần nhịn đói quá sức, ông ốm nặng và qua đời, để lại vợ và một cậu con trai. Đêm ấy, chàng trai nằm mơ thấy một người lạ bảo: “Mẹ con rồi cũng sẽ đi theo cha, và cả gia tài sẽ về tay con. Nhưng một nửa số tiền ấy cha con bóp nặn của người nghèo, con hãy trả lại cho họ. Nửa kia, con ném xuống biển. Hãy nhìn kỹ, thứ gì nổi lên thì vớt lấy mà giữ, dù chỉ là mẩu giấy.”
Chàng trai trăn trở mãi. Cả đời chàng đã biết đói rét là gì, ai lại chẳng muốn được sống sung túc một chút. Nhưng chàng thật thà, nghĩ tiền của bất chính thì có giữ cũng chẳng vui. Chàng tìm những nhà nghèo nhất làng, chia cho họ một nửa. Nửa kia, chàng ra mỏm đá nhô ra biển mà ném xuống. Tiền chìm mất tăm, chỉ còn một mẩu giấy nhỏ nổi trên sóng. Chàng cúi xuống vớt lên, mở ra thấy sáu đồng bạc. Chàng nhìn chúng, thở dài: “Sáu đồng thì làm được gì.” Nhưng có còn hơn không, chàng gói lại cẩn thận, cất vào túi áo.
Mấy tuần sau, mẹ chàng cũng qua đời. Chàng buồn bã lang thang vào rừng, đói lả thì gõ cửa một túp lều xin bát sữa. Bà cụ mời chàng vào, cho ở lại qua đêm chẳng lấy tiền. Ăn xong, chàng thấy bên bếp lửa có một con vật nhỏ màu xám, mắt to sáng long lanh, cứ rừ rừ như đang hát. Chàng hỏi: “Con vật lạ kia tên là gì thế ạ?” Mọi người đáp: “Chúng tôi gọi nó là mèo.” “Nếu không đắt quá, cháu muốn mua nó làm bạn.” Họ bảo giá sáu đồng bạc. Chàng lấy mẩu giấy ra, trả đủ sáu đồng, và sáng hôm sau ra đi, con mèo nằm gọn trong vạt áo.
Tối hôm ấy, chàng xin ngủ nhờ một nhà khác. Con mèo đặt trên bệ lò sưởi, cọ vào người này người kia, đưa chân ra bắt tay và rừ rừ hát, làm ai cũng thích mê. Ông chủ nhà khuyên chàng lên cung gặp nhà vua, vì vua tốt bụng với mọi người. Sáng sau chàng tới cung. Vua đang ngự tiệc, nhưng trên sàn, trên bàn, đầy những con vật nhỏ màu đen chạy nhặng. Chúng giật cả thức ăn trong đĩa của vua, ai đuổi thì chúng cắn. Vua than: “Chúng là lũ chuột. Bao năm nay ta tìm đủ cách mà không trừ được.” Bỗng có cái gì vọt qua không trung. Con mèo đã nhảy lên bàn, vồ bên này, chộp bên kia. Lũ chuột chạy tán loạn, chỉ một lát sau cả sảnh sạch bóng.
Vua và cả triều đình nhìn nhau sửng sốt. Vua hỏi: “Con vật gì mà có phép lạ thế?” Chàng trai thưa đó là con mèo, chàng mua nó bằng sáu đồng bạc. Vua nói: “Ngươi đã giải thoát cung điện của ta khỏi cái hoạ bao năm nay. Ta cho ngươi chọn: hoặc làm tể tướng, hoặc lấy con gái ta và sau này nối ngôi.” Chàng trai đáp: “Thưa bệ hạ, con xin công chúa và vương quốc.” Và mọi việc đúng như thế. Sáu đồng bạc nổi trên mặt biển hôm nào đã đem lại cho chàng trai thật thà cả một vương quốc.