Một hai, một hai! Có một anh lính đi dọc con đường cái, ba lô trên lưng, vừa đi vừa hát. Anh vừa xong việc ở chiến trận, giờ đang trên đường về nhà. Bên đường, một bà phù thủy già đứng chờ, môi dưới dài thượt chảy xuống tận ngực. Bà ta nói: “Chào anh lính! Anh có muốn kiếm thật nhiều tiền không? Chui vào cái cây rỗng kia, lấy giúp ta chiếc bật lửa cũ mà bà ta bỏ quên. Tiền dưới ấy, anh lấy bao nhiêu tùy thích.”
Bà buộc dây quanh người anh rồi thả anh xuống lòng cây. Dưới ấy có một hành lang sáng rực hàng trăm ngọn đèn, với ba cánh cửa. Bà dặn: “Mỗi phòng có một con chó canh rương. Cứ trải tạp dề của ta xuống, đặt con chó lên là nó ngồi im.” Phòng đầu, con chó có mắt to như cái tách uống trà. Phòng thứ hai, mắt to như bánh xe cối xay. Phòng thứ ba, mắt to như tháp tròn, đảo qua đảo lại như bánh xe. Rương thứ nhất đầy tiền đồng, rương thứ hai đầy tiền bạc, rương thứ ba đầy tiền vàng.
Anh lính đổ hết tiền đồng, tiền bạc ra, nhét đầy vàng vào ba lô, túi áo, cả trong mũ, trong ủng. Anh cũng không quên chiếc bật lửa cũ. Lên khỏi gốc cây, anh hỏi: “Bà cần chiếc bật lửa này làm gì thế?” Bà phù thủy gắt: “Không phải việc của ngươi! Đưa đây!” Anh bảo: “Bà không nói thì tôi không đưa.” Bà ta tức tối giậm chân, rồi quay ngoắt đi, khuất vào rừng sâu và chẳng bao giờ quay lại nữa. Anh lính nhún vai, bỏ chiếc bật lửa vào túi, vui vẻ đi về thành phố.
Anh lính trọ ở quán sang nhất thành phố, ăn ngon mặc đẹp, bạn bè kéo đến đông vui. Người ta kể cho anh nghe về nàng công chúa xinh đẹp của nhà vua. Nàng phải sống trong một tòa lâu đài bằng đồng, có tường cao và nhiều tháp canh. Vì có lời tiên tri rằng nàng sẽ lấy một anh lính thường dân, nhà vua không ưa chút nào nên chẳng cho ai gặp nàng. Anh lính thở dài: “Ước gì ta được nhìn nàng một lần.”
Tiêu xài mãi, tiền của anh cạn sạch. Bạn bè bỏ đi hết. Anh phải dọn lên một căn gác chật chội, tối đến chẳng có nổi một mẩu nến. Chợt nhớ chiếc bật lửa, anh lấy ra quẹt thử. Xoẹt một cái, tia lửa vừa lóe lên thì cửa bật mở. Con chó mắt to như cái tách đứng đó: “Chủ nhân muốn gì ạ?” Anh lính sững sờ. Quẹt một lần là con chó thứ nhất, quẹt hai lần là con chó thứ hai, quẹt ba lần là con chó thứ ba. Chúng mang đến cho anh bao nhiêu tiền tùy thích.
Một đêm, anh bảo con chó: “Ta muốn được nhìn công chúa, dù chỉ một lát thôi.” Nháy mắt, con chó đã chở nàng công chúa về, nàng vẫn đang ngủ say trên lưng nó. Nàng đẹp đến nỗi anh lính không kìm được, khẽ hôn lên tay nàng. Sáng ra, công chúa kể với vua và hoàng hậu: “Đêm qua con mơ thấy cưỡi trên lưng một con chó, đến gặp một anh lính.” Hoàng hậu ngờ ngợ, bèn khâu một túi bột kiều mạch nhỏ, khoét một lỗ, buộc vào lưng áo công chúa.
Đêm ấy, con chó lại đến đón công chúa. Bột kiều mạch rơi lấm tấm suốt dọc đường từ lâu đài tới căn gác. Sáng ra, lính gác lần theo vệt bột, tìm ngay đến chỗ anh lính và bắt anh giam vào ngục. Khổ nỗi, chiếc bật lửa lại để quên ở nhà. Sáng hôm sau, cả thành phố kéo ra quảng trường xem anh bị xử phạt. Anh lính nhìn qua song cửa, thấy một cậu bé học việc chạy ngang, liền gọi: “Này em, chạy về nhà ta lấy giúp chiếc bật lửa, ta cho em bốn đồng tiền!”
Cậu bé chạy như bay, mang chiếc bật lửa đến. Anh lính quẹt một, hai, ba lần. Cả ba chú chó hiện ra giữa quảng trường. Chúng tung những ông quan khó tính lên cao như tung quả bóng, rơi bịch xuống đống rơm, khiến các ông ba chân bốn cẳng chạy mất. Nhà vua và hoàng hậu sợ quá, đành nhường ngai vàng. Dân chúng reo hò: “Anh lính làm vua, cưới công chúa đi!” Công chúa mừng lắm vì từ nay không phải sống trong lâu đài đồng. Tiệc cưới kéo dài suốt tám ngày, ba chú chó cũng ngồi vào bàn, tròn xoe mắt nhìn quanh.