Ngày xưa, vào một mùa đông tuyết phủ dày trắng xóa, có một cậu bé nhà nghèo phải kéo chiếc xe trượt vào rừng kiếm củi. Gió thổi buốt, hơi thở của cậu bay ra thành từng làn khói trắng. Cậu nhặt từng cành khô, xếp lên xe, buộc dây thật chặt. Xong việc thì hai bàn tay cậu đã đỏ ửng, mười ngón tê cứng vì lạnh. Cậu nghĩ thầm: "Mình chưa về vội đâu. Nhóm một đống lửa nhỏ sưởi tay đã."
Cậu lấy tay gạt lớp tuyết dày để dọn một khoảng đất trống. Gạt mãi, gạt mãi, bỗng có cái gì lấp lánh dưới lớp tuyết. Cậu cúi xuống nhặt lên: đó là một chiếc chìa khóa bằng vàng, bé tí xíu. Cậu bé ngẫm nghĩ: "Có chìa khóa thì ắt phải có ổ khóa ở gần đây." Thế là cậu bắt đầu đào, đào mãi xuống lớp đất lạnh cứng bên dưới.
Đào được một lúc, tay cậu chạm phải một vật gì cứng và lạnh. Đó là một chiếc hòm nhỏ bằng sắt, nằm im lìm dưới đất. Tim cậu đập rộn ràng: "Giá mà chìa khóa này vừa với cái hòm! Chắc trong ấy có những thứ quý giá lắm." Cậu xoay chiếc hòm, tìm khắp các mặt, mà chẳng thấy lỗ khóa đâu. Tìm mãi, tìm mãi, cuối cùng cậu mới thấy một lỗ khóa nhỏ xíu, nhỏ đến nỗi suýt nữa thì không nhìn ra.
Cậu bé run run tra chiếc chìa khóa vàng vào. Vừa khít! Chìa khóa vừa như được làm riêng cho chiếc hòm ấy. Cậu xoay một vòng. Cạch. Giờ thì chúng ta phải chờ thôi, chờ cho cậu mở khóa xong và nhấc nắp hòm lên. Khi ấy, chúng ta sẽ biết bên trong có những điều kỳ diệu gì. Còn bây giờ, bạn nhỏ ơi, bạn đoán xem trong chiếc hòm ấy có gì nào?