Thuở xa xưa, khi loài người mới có mặt trên mặt đất, họ còn chưa biết lửa. Đêm đến, người ta run rẩy trong giá lạnh, ăn đồ sống, sợ bóng tối. Thần Prometheus thương loài người lắm. Chàng lén lên núi Olympus, giấu một tàn lửa trong thân cây thì là rỗng, rồi mang xuống tặng loài người. Từ đó, mọi nhà có bếp ấm, có đèn sáng. Nhưng thần Zeus, vua của các vị thần, nổi giận vì Prometheus dám làm trái ý mình.
Zeus sai thần thợ rèn Hephaestus lấy đất và nước nặn nên một cô gái. Mỗi vị thần ban cho cô một món quà. Nữ thần Athena dạy cô dệt vải. Nữ thần Aphrodite cho cô vẻ duyên dáng. Thần Hermes cho cô giọng nói ngọt ngào, và cả một tính tò mò không bao giờ nguôi. Cô được đặt tên là Pandora, nghĩa là “người nhận mọi món quà”. Rồi Zeus trao cho cô một chiếc hộp đóng kín, dặn đi dặn lại: “Đừng bao giờ mở nó ra.”
Hermes dẫn Pandora xuống trần, tới nhà Epimetheus, em trai của Prometheus. Prometheus đã dặn em: “Đừng nhận quà gì của thần Zeus nhé.” Nhưng Epimetheus vốn vô tư, thấy Pandora xinh đẹp hiền dịu thì quên hết lời anh dặn, vui vẻ cưới cô làm vợ. Hai người sống trong một ngôi nhà nhỏ giữa vườn ô liu. Còn chiếc hộp thì được cất trong góc nhà, nắp đậy kín, im lìm.
Ngày qua ngày, Pandora cứ nhìn chiếc hộp. “Bên trong có gì nhỉ? Biết đâu là những viên ngọc quý? Hay một tấm áo đẹp?” Cô đi qua đi lại, tay chạm vào nắp rồi lại rụt về. Đêm nằm, cô cũng mơ thấy chiếc hộp. Có lúc, cô tưởng như nghe trong hộp có tiếng thì thầm: “Mở ra đi, mở ra đi…” Cuối cùng, một buổi chiều vắng nhà, Pandora không cưỡng được nữa. Cô nhẹ nhàng nâng nắp hộp lên, chỉ một chút thôi.
Nắp hộp vừa hé, một đàn bóng xám bay vụt ra, như bầy bướm đêm. Đó là bệnh tật, nỗi buồn, sự ghen ghét, lòng tham, những cơn cãi vã. Chúng bay qua cửa sổ, tỏa đi khắp thế gian. Pandora hoảng hốt đóng sập nắp lại, nhưng đã muộn. Cô ôm chiếc hộp, òa khóc. Từ đó, loài người biết thế nào là ốm đau và buồn khổ.
Đang khóc, Pandora bỗng nghe trong hộp có một tiếng gọi nhỏ, trong trẻo như tiếng chuông: “Cho em ra với.” Cô run run mở nắp lần nữa. Lần này, từ đáy hộp bay lên một đốm sáng nhỏ, cánh lấp lánh như cánh chuồn chuồn. “Em là Hy Vọng,” đốm sáng nói. Hy Vọng bay đi khắp nơi, đậu bên những người ốm, những người buồn, thì thầm rằng ngày mai sẽ tốt hơn.
Người Hy Lạp xưa kể rằng, đó là vì sao cuộc đời có cả niềm vui lẫn nỗi buồn. Có những ngày ta ốm, ta buồn, ta giận dỗi. Nhưng dù chuyện gì xảy ra, Hy Vọng vẫn luôn ở bên. Còn Pandora, từ đó cô vẫn tò mò như xưa, nhưng đã học được rằng: trước khi làm điều mình được dặn đừng làm, hãy dừng lại nghĩ thật kỹ một chút.