Một ngày hè, bác Gấu và anh Sói cùng dạo trong rừng. Bỗng có tiếng chim hót trong veo vọng ra từ bụi cây. Gấu hỏi: "Anh Sói này, con chim nào mà hót hay thế?" Sói đáp: "Đó là vua của các loài chim đấy, gặp ngài thì phải cúi chào." Thật ra, đó chỉ là chú chim hồng tước bé xíu. "Thế thì ta phải đến xem cung điện của nhà vua mới được," Gấu nói. Sói kéo tay áo Gấu lại: "Không được đâu. Phải chờ hoàng hậu về đã." Một lát sau, chim mẹ ngậm mồi bay về, chim bố cũng về theo, cùng mớm cho lũ con. Hai con thú ghi nhớ cái hốc có tổ chim, rồi lững thững đi.
Nhưng Gấu tò mò quá, chẳng ngồi yên được. Chẳng bao lâu, bác quay lại đúng lúc chim bố chim mẹ vừa bay đi kiếm mồi. Bác ghé mắt nhìn vào hốc, thấy năm sáu chú chim non nằm trong tổ. "Cung điện đấy à?" Gấu kêu lên. "Tổ gì mà xập xệ thế! Các chú chẳng phải con vua đâu, chỉ là lũ nhóc lôi thôi thôi!" Lũ chim non nghe vậy thì giận lắm, nhao nhao kêu: "Không phải thế! Bố mẹ chúng tôi là người đàng hoàng! Bác Gấu kia, bác sẽ phải trả giá cho câu nói ấy!" Gấu và Sói thấy chột dạ, vội lủi về hang.
Chim bố chim mẹ mang mồi về, lũ con vẫn kêu ầm ĩ: "Chúng con không ăn dù chỉ một cái chân ruồi, dù có đói lả đi nữa, cho đến khi bố mẹ làm rõ chúng con có phải con nhà tử tế hay không! Bác Gấu vừa đến đây chê chúng con!" Chim vua bảo: "Các con cứ yên tâm, bác ấy sẽ bị phạt." Rồi chim vua cùng chim mẹ bay ngay đến hang Gấu, đứng ngoài cửa gọi: "Lão Gấu càu nhàu kia, sao lại chê con ta? Ta tuyên chiến với lão!" Thế là Gấu gọi hết muông thú bốn chân: bò, lừa, hươu, nai, chẳng thiếu con nào. Còn chim hồng tước gọi mọi loài biết bay: chim lớn chim bé, cả muỗi, ong, ruồi, bọ.
Trước ngày giao chiến, chim hồng tước sai người đi dò xem ai cầm đầu quân địch. Chú muỗi tinh ranh nhất bay vào rừng, nấp dưới một chiếc lá. Ngay dưới gốc cây, Gấu gọi Cáo đến: "Cáo khôn nhất trong các loài, cậu làm tướng đi." "Được," Cáo nói, "nhưng ta cần một ám hiệu. Đuôi ta dài và xù như một chùm lông đỏ. Khi ta dựng đuôi lên cao, mọi việc đều ổn, các bạn cứ xông lên. Còn khi ta cụp đuôi xuống, cả bọn chạy cho nhanh!" Chú muỗi nghe rõ từng chữ, liền bay về kể lại cho chim hồng tước, không sót một ý.
Sáng hôm sau, muông thú bốn chân ầm ầm kéo đến, mặt đất rung lên. Đàn chim của chim hồng tước bay tới, vù vù, vo vo, đen kịt cả một góc trời. Chim vua sai chú ong bắp cày bay xuống, đậu ngay dưới đuôi Cáo, đốt thật mạnh. Đốt lần thứ nhất, Cáo giật mình co một chân lên, nhưng vẫn cố giữ đuôi cao. Đốt lần thứ hai, Cáo phải hạ đuôi xuống một chút. Đến lần thứ ba, Cáo chịu hết nổi, kêu ối một tiếng, cụp đuôi vào giữa hai chân. Muông thú thấy thế tưởng thua to, chạy tán loạn, con nào về hang con nấy. Thế là các loài chim thắng trận.
Chim bố chim mẹ bay về tổ: "Các con ơi, mừng lên, cứ ăn uống thoả thích, ta thắng rồi!" Nhưng lũ chim non vẫn lắc đầu: "Chưa ăn đâu. Bác Gấu phải đến tận tổ xin lỗi, nói chúng con là con nhà tử tế đã." Chim hồng tước bay đến hang Gấu: "Lão Gấu, đến xin lỗi các con ta ngay, không thì cả đàn ong sẽ đốt lão một trận nhớ đời!" Gấu sợ lắm, lóc cóc bò đến bên tổ, cúi đầu xin lỗi từng chú chim non. Bấy giờ lũ chim non mới vui vẻ, cả nhà quây quần ăn uống, ca hát đến tận khuya.