Xưa có ông vua có cô con gái ốm yếu mãi, không thầy thuốc nào chữa khỏi. Người ta đoán nàng sẽ khỏi bệnh nhờ ăn một loại táo. Vua bèn loan tin: ai mang đến quả táo chữa khỏi cho nàng sẽ được cưới nàng, được làm vua. Một bác nông dân có ba con trai, bảo cậu cả hái một giỏ táo má hồng mang vào cung. Dọc đường, một ông lão tí hon mặc áo sắt hỏi: "Trong giỏ có gì thế?" Cậu cả nói dối: "Chân ếch." Ông lão bảo: "Thế thì cứ là chân ếch." Đến cung, mở giỏ ra, quả nhiên toàn chân ếch đang ngọ nguậy. Vua giận, đuổi cậu về. Cậu thứ hai nói dối là lông lợn, và trong giỏ chỉ còn toàn lông lợn.
Cậu út tên Hans, ai cũng gọi là Hans khờ. Cậu xin đi. Cha cậu gắt: "Người khôn còn chẳng làm được, mày làm gì nổi!" Nhưng Hans cứ níu áo cha xin mãi. Sáng sớm, cậu lên đường. Ông lão áo sắt hỏi trong giỏ có gì. Hans thật thà: "Táo để công chúa ăn cho khỏi bệnh ạ." "Thế thì cứ là táo." Vào cung, cậu mở giỏ: những quả táo vàng óng lăn ra. Công chúa vừa ăn xong đã khỏi bệnh, tự chạy ra gặp cha. Vua mừng khôn xiết.
Nhưng vua lại không muốn gả con gái cho Hans: "Trước hết phải đóng một con thuyền chạy trên cạn còn nhanh hơn dưới nước." Cậu cả vào rừng đóng thuyền. Ông lão áo sắt hỏi đang làm gì. Cậu đáp bừa: "Bát gỗ." Tối đến, cậu chỉ có một đống bát gỗ. Cậu hai cũng y như thế. Đến lượt Hans, cậu vừa làm vừa hát, vừa huýt sáo vang cả rừng. Cậu nói thật với ông lão: "Con thuyền chạy trên cạn nhanh hơn dưới nước, để cưới công chúa." "Thế thì cứ là thuyền như vậy." Chiều tối, Hans ngồi lên thuyền, lướt về cung nhanh như gió.
Vua vẫn chưa chịu: "Phải chăn một trăm con thỏ từ sáng đến tối, sổng một con là hỏng." Ông lão áo sắt lại hiện ra, tặng Hans một cái còi: "Con nào chạy mất thì thổi còi, nó sẽ quay về." Trong cung sai người ra đòi một con thỏ đãi khách. Hans bảo công chúa tự ra thì mới cho. Công chúa ra, Hans đặt một con thỏ vào vạt áo nàng. Nàng đi được trăm bước, Hans thổi còi, chú thỏ nhảy vụt ra, chạy về với đàn. Tối đến, Hans lùa đủ một trăm con thỏ về cung.
Vua lại bắt: "Phải mang về một chiếc lông đuôi của chim ưng thần." Hans lên đường ngay. Tối đó, cậu xin ngủ nhờ một lâu đài. Chủ lâu đài nhờ: "Nghe nói chim ưng thần biết mọi điều. Hỏi giùm ta chìa khoá rương tiền ta đánh mất ở đâu." Ở lâu đài thứ hai, người ta nhờ hỏi cách chữa cho cô con gái ốm lâu ngày. Tới một cái hồ, chẳng có đò, chỉ có một người khổng lồ cao lêu nghêu phải cõng mọi người qua. Ông ta nhờ: "Hỏi giùm tại sao tôi cứ phải cõng người qua hồ mãi." Hans nhận lời tất cả.
Đến nhà chim ưng thần, chỉ có bà vợ ở nhà. Hans kể hết mọi chuyện. Bà bảo: "Chim ưng thần ghét người lạ lắm. Cậu chui xuống gầm giường mà nấp. Đêm nó ngủ say, cậu nhổ lấy chiếc lông. Còn mấy câu hỏi, để ta hỏi giùm." Tối đến, chim ưng thần về, khụt khịt: "Có mùi người lạ!" "Ban ngày có người qua, đi rồi." Nửa đêm, nó ngáy pho pho. Hans thò tay nhổ một chiếc lông đuôi. Nó choàng dậy: "Hình như có ai kéo đuôi ta!" "Ông nằm mơ đấy," bà vợ bảo, rồi khéo léo hỏi luôn ba điều Hans được nhờ.
Chim ưng thần càu nhàu: "Lũ ngốc! Chìa khoá nằm trong nhà củi, dưới khúc gỗ sau cánh cửa. Còn cô gái kia, dưới bậc hầm có con cóc lấy tóc cô làm tổ. Lấy lại tóc là cô khỏi. Còn gã khổng lồ, cứ đặt một người xuống giữa hồ thì khỏi phải cõng ai nữa." Sáng ra, chim ưng thần bay đi. Hans chui ra, tay cầm chiếc lông đẹp. Bà vợ nhắc lại mọi điều cho cậu nhớ, và Hans lên đường về.
Tới hồ, Hans bảo người khổng lồ cõng mình qua trước rồi mới nói. Sang bờ bên kia, cậu kể lời chim ưng thần. Người khổng lồ mừng rỡ. Tới lâu đài thứ hai, Hans cõng cô gái xuống hầm, lấy cái tổ tóc dưới bậc thấp nhất đưa cô. Cô liền khỏi bệnh, chạy lên bậc thang trước cả cậu. Cha mẹ cô tặng cậu vàng bạc. Ở lâu đài đầu tiên, cậu tìm được chìa khoá dưới khúc gỗ, được chủ nhà tặng thêm vàng cùng bò, cừu và dê.
Hans về cung, dắt theo cả đàn bò, cừu, dê, mang theo vàng bạc và chiếc lông. Vua hỏi đâu ra lắm của thế. Hans đáp: "Chim ưng thần cho ai muốn gì được nấy ạ." Vua tham, vội lên đường tìm chim ưng thần. Tới bờ hồ, vua là người đầu tiên đến sau Hans. Người khổng lồ cõng vua ra giữa hồ, đặt xuống, rồi nhẹ nhõm bỏ đi. Từ đó, ông vua tham lam phải đứng giữa hồ, cõng khách qua lại mãi. Còn Hans cưới công chúa và lên làm vua, một ông vua thật thà và vui vẻ.