Ngày xưa, ở miền Bắc nước Anh, có một ngôi nhà nhỏ đứng trơ trọi trên sườn đồi. Quanh nhà chỉ có đồng hoang, đá tảng và những vũng nước lấp lánh, chẳng có láng giềng nào. Trong nhà có một bà mẹ goá sống với cậu con trai sáu tuổi. Cậu bé bướng lắm, mẹ bảo gì cũng lắc đầu. Tối nào ăn xong, mẹ cũng nhóm lửa thật to rồi gọi con đi ngủ, nhưng cậu cứ ngồi lì bên lò sưởi mà chơi.
Một đêm đầu mùa đông, gió thổi giật cửa, kính cửa sổ kêu lạch cạch. Bà mẹ lo lắm, vì người xưa bảo những đêm như thế các tiên tinh nghịch hay đi chơi khắp nơi. “Con ơi, đi ngủ đi, đêm nay trong chăn là yên nhất!” Cậu bé vẫn lắc đầu. Mẹ doạ: “Không ngủ, các tiên sẽ đến bắt con đi đấy!” Cậu bé cười khúc khích: “Thế thì hay quá, con đang muốn có bạn chơi!” Bà mẹ buồn rầu cầm nến đi ngủ trước, để mặc cậu ngồi một mình bên bếp lửa.
Cậu bé ngồi chưa được bao lâu thì nghe trong ống khói có tiếng sột soạt. Rồi phịch một cái, một cô bé tí hon rơi xuống ngay bên cạnh. Cô chỉ cao bằng một gang tay, tóc bạc óng như tơ, mắt xanh như cỏ, má đỏ như hoa hồng tháng sáu. Cậu bé tròn mắt hỏi: “Bạn tên là gì?” Cô bé đáp bằng giọng lanh lảnh: “Chính tôi! Còn bạn tên gì?” Cậu bé nghĩ một lúc, rồi láu lỉnh đáp: “Tớ cũng tên là Chính tôi!”
Thế là hai bạn chơi với nhau. Cô tiên bày toàn những trò lạ chưa từng thấy. Cô nặn tro thành những con thú nhỏ, biết chạy biết nhảy như thật. Cô dựng cả những cái cây lá xanh rì, những ngôi nhà bé xíu, trong nhà có những người cao chỉ bằng ngón tay. Cô thổi nhẹ một hơi, thế là những người tí hon đi lại, trò chuyện rôm rả. Cậu bé mê quá, quên cả mẹ, quên cả giờ đi ngủ.
Lửa trong lò dần lụi, nhà tối đi. Cậu bé cầm que cời lửa cho sáng lên. Bỗng một đốm than đỏ bắn ra, rơi trúng bàn chân bé xíu của cô tiên. Cô tiên khóc ré lên, tiếng khóc mỗi lúc một to, nghe như tất cả gió trên đời cùng rít qua một lỗ khoá. Rồi trong ống khói lại có tiếng động. Lần này cậu bé chẳng dám chờ xem là ai, cậu vội chạy tót lên giường, trùm chăn kín đầu, run cầm cập.
Một giọng nói sắc lạnh vọng xuống từ ống khói: “Ai đấy? Có chuyện gì thế?” Cô tiên thút thít: “Chính tôi đây ạ, chân con bị bỏng đau quá!” “Ai làm con bỏng?” Cậu bé hé chăn nhìn ra, thấy một gương mặt trắng xanh ló ra ở miệng lò. Cô tiên đáp: “Chính tôi ạ!” Bà tiên mẹ gắt lên: “Chính con tự làm thì còn khóc lóc làm gì!” Rồi bà thò cánh tay dài ngoằng xuống, nắm tai cô con gái, kéo tuột lên ống khói, mất hút.
Đêm ấy, cậu bé nằm thao thức mãi, sợ bà tiên mẹ quay lại tìm. Sáng hôm sau, rồi tối hôm sau nữa, ăn cơm xong, mẹ vừa gọi một tiếng là cậu đã ngoan ngoãn đi ngủ. Bà mẹ ngạc nhiên lắm, mừng thầm: “Thằng bé nhà mình cuối cùng cũng biết nghe lời rồi!” Bà đâu biết, cậu bé đang nghĩ rằng lần sau có cô tiên nào đến chơi, chưa chắc cậu đã thoát dễ dàng như thế. Còn các bạn nhỏ, tối nay mẹ gọi đi ngủ thì nhớ nghe lời nhé!