Ngày xưa, ở Đan Mạch có hai vợ chồng nông dân làm ăn khấm khá, ruộng đất rộng, của cải nhiều, nhưng mãi không có con. Hai ông bà thường than với nhau: “Rồi đây ai sẽ giữ gìn chừng này gia sản?” Một năm nọ, nhà có một chú bê đực màu nâu đỏ, đặt tên là Peter. Chưa ai thấy con bê nào xinh như thế. Peter khôn lắm, nói gì cũng như hiểu, lại hiền lành và ham chơi, nên ông bà thương nó chẳng khác gì con đẻ.
Một hôm, ông chồng nói: “Bà ạ, giá mà ông thư ký nhà thờ dạy được cho Peter biết nói, thì mình nhận nó làm con, để lại hết của cải cho nó.” Bà vợ gật gù: “Ông thư ký học rộng lắm, biết bao nhiêu là chữ. Peter nhà mình cũng sáng dạ. Ông cứ thử hỏi xem.” Ông thư ký nghe xong, ngó quanh xem có ai nghe trộm không, rồi thì thầm: “Được chứ, nhưng phải giữ thật kín, cha xứ mà biết thì tôi mang vạ. Mà phải tốn tiền mua sách đắt lắm đấy.” Ông nông dân đưa ngay một trăm đồng, tối ấy dắt Peter sang nhà ông thư ký.
Một tuần sau, ông nông dân sang hỏi thăm. Ông thư ký bảo: “Bác đừng gặp nó, kẻo nó nhớ nhà mà quên bài. Nó học tấn tới lắm, nhưng cần thêm một trăm đồng mua sách nữa.” Tuần sau nữa, ông lại sang. “Nó nói được chưa?” “Được rồi, nó nói được tiếng ‘Ò’ rồi đấy!” “Thế nó có học tiếp được không?” “Được chứ, nhưng sách cũ không đủ, phải thêm một trăm đồng nữa.” Ông nông dân thở dài: “Thôi, đã tốn thì tốn.” Ông đưa thêm tiền, lại gửi kèm một thùng bia ngon cho Peter. Ông thư ký uống bia một mình, còn Peter thì được cho uống sữa, vì ông ta bảo sữa tốt cho con bê hơn.
Mấy tuần liền, ông nông dân không dám sang hỏi, vì sợ lại mất thêm một trăm đồng. Ông thư ký thấy con bê đã lớn phổng phao, bèn lén dắt ra chợ bán cho một ông lái buôn ở xứ xa. Rồi ông khoác áo đen, sang nhà hai ông bà, hỏi ngay: “Peter có về đây không?” “Không, nó trốn đi đâu à?” Ông thư ký kể một mạch: “Nó giỏi lắm rồi, nói gì cũng được. Hôm nay nó bảo nhớ cha mẹ. Tôi định dẫn nó về, quay vào lấy cây gậy, ra đã chẳng thấy nó đâu.” Hai ông bà buồn rầu than thở, vì người thừa tự học hành tốn kém thế mà giờ đã đi mất.
Ít lâu sau, ông thư ký đọc báo, thấy tin một nhà buôn mới đến mở cửa hàng ở một thành phố xa, tên là Peter Bull, nghĩa là Peter Bò Đực. Ông vội mang tờ báo sang: “Không biết có phải chú bê Peter nhà ta không nhỉ?” Ông chồng reo lên: “Thì nó chứ còn ai!” Bà vợ giục: “Ông đi ngay đi. Mang theo nhiều tiền vào, giờ nó làm nhà buôn, biết đâu đang cần vốn.” Sáng hôm sau, ông nông dân vác túi tiền, ngậm tẩu thuốc, lên đường. Đi bao nhiêu ngày, ông mới tới nơi, hỏi đúng nhà, rồi đi thẳng lên phòng ngủ của nhà buôn.
Vừa thấy nhà buôn, ông nhận ra ngay: cũng cái trán rộng, cái cổ to, mái tóc đỏ như chú bê ngày nào. Ông ôm chầm lấy anh: “Peter ơi, sao con nỡ bỏ đi, làm cha mẹ buồn đến thế!” Nhà buôn tưởng gặp phải người lẩn thẩn, bèn nhẹ nhàng chiều theo. Ông nông dân đổ túi tiền ra bàn, đồng bạc sáng loáng phủ kín mặt bàn: “Con làm ăn cần vốn, cha mang đến cho con đây. Con chỉ cần gọi ta là cha thôi.” Nhà buôn thấy ông lão tốt bụng thật lòng, liền mời ông ở chơi mấy hôm, vui vẻ gọi ông là cha. Ông nông dân về nhà, làm giấy để lại hết gia sản cho Peter.
Bà vợ nghe chuyện thì mừng rỡ vô cùng: “Đúng là chú bê nhà mình rồi! Ông mau sang cảm ơn ông thư ký, trả lại ông ấy một trăm đồng tiền riêng ông đã bỏ ra.” Ông chồng biếu ông thư ký hẳn hai trăm đồng, cảm ơn mãi vì đã dạy dỗ con mình nên người. Rồi hai ông bà bán trang trại, dọn lên thành phố ở với Peter, đem hết của cải trao cho cậu con trai mới. Từ đó, ba người sống vui vẻ bên nhau trọn đời, và ông bà vẫn tin chắc rằng cậu con trai giỏi giang kia chính là chú bê Peter năm nào.