Ngày xửa ngày xưa, có một ông vua quyền thế đến nỗi mỗi lần ngài hắt hơi, cả nước phải đồng thanh chúc: "Bệ hạ mạnh khỏe!" Ai cũng chúc, chỉ trừ anh chăn cừu có đôi mắt tròn xoe, cứ nhìn trân trân. Anh nhất định không chịu chúc. Vua nghe chuyện, giận lắm, cho đòi anh vào cung. Anh chăn cừu đứng trước ngai vàng, vua ngồi trên cao oai vệ, nhưng anh chẳng sợ chút nào.
"Nói ngay: chúc ta mạnh khỏe!" vua quát. "Chúc ta mạnh khỏe!" anh chăn cừu đáp. "Chúc ta cơ, chúc ta, đồ ngang bướng!" vua gầm lên, đấm ngực thình thịch. "Vâng, chúc ta chứ, chúc chính ta," anh vỗ khẽ vào ngực mình. Quan thị vệ thì thầm: "Nói mau đi, kẻo mất đầu đấy!" Anh chăn cừu đáp to: "Tôi sẽ không chúc, chừng nào chưa được cưới công chúa." Công chúa ngồi trên chiếc ngai nhỏ cạnh vua cha, xinh như chú bồ câu vàng, nghe vậy bật cười khúc khích. Thật lòng, anh chăn cừu mắt tròn này làm nàng thích hơn hết thảy các hoàng tử từng tới cầu hôn.
Vua chẳng vui như con gái. Ngài sai lính tống anh xuống hầm gấu trắng, con gấu đã nhịn đói hai ngày. Cửa vừa đóng, gấu đã lao tới. Nhưng vừa gặp đôi mắt tròn xoe của anh chăn cừu, gấu sợ đến co rúm, lùi vào góc, ngồi mút chân cho đỡ đói. Anh biết hễ rời mắt khỏi nó là nguy, nên để khỏi ngủ gật, anh nghĩ ra bài hát rồi hát suốt đêm. Sáng ra, quan thị vệ tới, sửng sốt thấy anh vẫn khỏe re. Vua tức điên: "Giờ thì chịu chúc ta mạnh khỏe chưa?" "Tôi chẳng sợ gì hết. Cưới được công chúa thì tôi mới chúc."
Vua lại sai ném anh vào chuồng mười con lợn rừng đói cả tuần. Lợn rừng vừa xông tới, anh rút cây sáo nhỏ trong tay áo, thổi một điệu vui. Lũ lợn rừng ngượng nghịu lùi lại, rồi đứng lên hai chân sau mà nhảy múa. Anh buồn cười lắm nhưng không dám ngừng thổi. Anh thổi chậm như điệu vũ cung đình, rồi nhanh dần, nhanh dần, đến khi cả đàn quay cuồng ngã chồng lên nhau, thở không ra hơi. Lúc ấy anh mới được cười, cười đến chảy nước mắt. Sáng ra quan thị vệ tới, vẫn thấy anh còn đang lau nước mắt vì cười.
Lần này vua sai đưa anh xuống một căn hầm tối, giữa hầm có cái giếng sâu hun hút, dưới đáy le lói một ngọn đèn. Anh xin lính để mình đứng một lát nhìn xuống giếng, biết đâu đổi ý. Lính vừa đi, anh cắm cây gậy cạnh giếng, khoác áo lên gậy, đội mũ lên trên, treo luôn cái bị vào trong áo cho giống có người. Rồi anh gọi lính, nói mình vẫn không chịu chúc. Lính ném luôn mũ, áo, gậy, bị xuống giếng, thấy ngọn đèn tắt phụt thì bỏ đi. Còn anh chăn cừu nấp trong góc tối, cười thầm.
Sáng ra thấy anh vẫn bình an, vua đành đổi cách. Ngài cho thắng xe ngựa, mời anh ngồi cạnh, đưa đến một khu rừng bạc: "Chúc ta mạnh khỏe, rừng này là của ngươi." Anh vẫn lắc đầu. Tới một lâu đài bằng vàng: "Ta cho ngươi cả rừng bạc lẫn lâu đài vàng." Anh trố mắt nhìn mà vẫn lắc đầu. Tới một cái hồ kim cương sáng chói, anh phải nhắm tịt đôi mắt tròn cho khỏi lóa, nhưng vẫn đáp: "Không, chừng nào chưa cưới công chúa, tôi không chúc."
Vua đành chịu: "Thôi được, ta gả con gái cho ngươi. Nhưng lần này ngươi phải chúc thật đấy!" "Dĩ nhiên rồi, sao lại không chúc?" Cả nước mở hội mừng đám cưới. Ai cũng được ăn uống nhảy múa, người ốm cũng được đãi tiệc, em bé mới sinh cũng có quà. Trong cung, khi người ta bưng món thịt quay thơm lừng ra, vua hít một hơi rồi hắt hơi thật to. "Chúc bệ hạ thật mạnh khỏe!" anh chăn cừu reo lên trước tiên. Vua vui quá, chẳng tiếc gì nữa. Về sau anh chăn cừu làm vua, một ông vua tốt bụng không bắt ai phải chúc mình, vậy mà ai cũng thật lòng chúc ngài mạnh khỏe, vì ai cũng thương ngài.