Ngày xưa, có một cô gái hiền lành, mẹ mất sớm. Trước khi đi, mẹ dặn: "Con hãy sống tốt và hiền hậu, mẹ sẽ luôn ở bên con." Ít lâu sau, cha cô lấy vợ mới. Người mẹ kế dẫn theo hai cô con gái, mặt mũi xinh xắn mà lòng dạ hẹp hòi. Họ lấy hết váy áo đẹp của cô, bắt cô mặc áo xám, làm lụng từ sáng tới tối, đêm thì nằm cạnh bếp tro. Người cô lúc nào cũng lấm tro, nên họ gọi cô là Lọ Lem. Cô trồng một cành phỉ bên mộ mẹ, ngày ngày ra đó tưới bằng nước mắt. Cành phỉ lớn thành một cây đẹp, có đàn chim trắng về đậu.
Một hôm, nhà vua mở hội ba ngày để hoàng tử chọn vợ. Hai cô chị rộn ràng sửa soạn. Lọ Lem xin được đi cùng. Mẹ kế đổ một đĩa đậu lăng vào đống tro: "Nhặt xong trong hai giờ thì cho đi." Lọ Lem ra vườn gọi: "Hỡi những chú chim câu, chim gáy, hãy giúp tôi nhặt đậu: hạt tốt bỏ vào nồi, hạt xấu thì ăn đi." Đàn chim trắng bay vào, mổ lách tách, chẳng mấy chốc đã xong. Nhưng mẹ kế vẫn lắc đầu: "Mày chẳng có áo đẹp, đi làm gì cho người ta cười." Rồi bà dẫn hai con gái đi mất.
Còn lại một mình, Lọ Lem chạy ra cây phỉ bên mộ mẹ, khẽ gọi: "Cây phỉ ơi, rung đi, lắc đi, thả xuống cho tôi vàng bạc." Một chú chim trắng thả xuống chiếc váy bằng vàng bạc lấp lánh và đôi hài lụa thêu chỉ bạc. Lọ Lem mặc vào, đẹp đến mức chính hai cô chị cũng không nhận ra. Ở buổi hội, hoàng tử chỉ khiêu vũ với một mình nàng. Đến tối nàng muốn về, hoàng tử muốn đi theo xem nàng là ai, nhưng nàng chạy nhanh quá, trốn vào chuồng bồ câu rồi về bếp tro, như chưa có gì xảy ra.
Hai ngày sau cũng vậy. Mỗi tối, cây phỉ lại thả xuống một chiếc váy đẹp hơn, và hoàng tử lại chỉ khiêu vũ với nàng. Đến ngày thứ ba, chim thả xuống chiếc váy rực rỡ nhất và đôi hài bằng vàng ròng. Lần này hoàng tử nghĩ ra một kế: chàng cho người quét nhựa thông lên bậc thềm. Khi Lọ Lem vội vã chạy về, chiếc hài vàng bên trái dính lại trên bậc thềm. Hoàng tử nhặt chiếc hài nhỏ xinh lên và nói: "Ai đi vừa chiếc hài này, người ấy sẽ là vợ ta."
Hôm sau, hoàng tử mang chiếc hài đến nhà cha Lọ Lem. Hai cô chị mừng lắm, vì ai cũng tự nhận mình có bàn chân đẹp. Cô chị cả thử trước, nhưng ngón chân to quá, chẳng xỏ vừa. Cô chị thứ hai thử sau, nhưng gót chân lại to quá, cũng chẳng vừa. Đàn chim trắng trên cây phỉ hót lên: "Không phải cô này, không phải cô này, cô dâu thật còn ở trong nhà!" Hoàng tử hỏi: "Nhà còn cô gái nào nữa không?" Người cha đáp: "Chỉ còn con bé Lọ Lem lấm lem tro bếp thôi ạ."
Hoàng tử muốn gặp cô ngay. Lọ Lem rửa sạch tay và mặt, bước ra cúi chào. Cô ngồi lên ghế đẩu, cởi chiếc guốc gỗ, xỏ chân vào chiếc hài vàng. Chiếc hài vừa như in. Khi cô ngẩng lên, hoàng tử nhận ra ngay người con gái đã khiêu vũ với mình ba đêm liền. "Đây mới chính là cô dâu của ta!" Hai cô chị và mẹ kế tái mặt, xấu hổ đến nỗi lặng lẽ bỏ đi. Hoàng tử đỡ Lọ Lem lên ngựa. Khi đi ngang cây phỉ, đàn chim trắng bay xuống đậu trên vai nàng, hót vang mừng rỡ.
Đám cưới của hoàng tử và Lọ Lem được tổ chức thật vui. Cả vương quốc kéo đến chúc mừng. Lọ Lem không còn nằm bên bếp tro nữa, nhưng cô vẫn hiền hậu như lời mẹ dặn. Mỗi mùa xuân, nàng lại về thăm cây phỉ bên mộ mẹ, và đàn chim trắng lại bay về, hót líu lo trên những cành cây xanh mướt. Người ta bảo, ai sống tốt và hiền hậu, rồi sẽ có ngày được đền đáp.