Ngày xưa, ở một làng nhỏ bên bìa rừng, có một cô bé ai gặp cũng thương. Người thương cô nhất là bà ngoại. Bà may tặng cô một chiếc mũ trùm bằng nhung đỏ. Cô bé thích lắm, đi đâu cũng đội, nên cả làng gọi cô là cô bé quàng khăn đỏ. Một sáng, mẹ gói một chiếc bánh ngọt và một chai nước nho vào giỏ, rồi dặn: "Bà đang ốm, con mang sang cho bà nhé. Đi thẳng đường lớn, đừng rẽ vào rừng, cũng đừng nói chuyện với người lạ." Cô bé gật đầu thật ngoan: "Con nhớ rồi ạ!"
Nhà bà ở bên kia khu rừng, đi bộ mất nửa buổi sáng. Cô bé vừa vào rừng thì gặp một con sói xám. Cô chưa từng thấy sói, nên chẳng biết nó gian ngoan thế nào. Sói cười tươi: "Chào cô bé! Sáng sớm thế này cô đi đâu đấy?" "Cháu sang nhà bà ngoại, bà ở dưới ba cây sồi to, có hàng rào cây phỉ." Sói nghĩ bụng: "Hay lắm, mình phải đến đó trước." Nó bèn nói ngọt: "Cô bé nhìn xem, hoa trong rừng đẹp biết bao. Sao không hái một bó tặng bà?"
Cô bé ngẩng lên, thấy nắng xuyên qua tán lá lấp lánh, hoa nở khắp nơi. Cô nghĩ: "Bà mà có bó hoa tươi chắc vui lắm." Thế là cô rời đường lớn, chạy vào rừng hái hoa. Hái được bông này lại thấy bông kia đẹp hơn ở xa xa, cô cứ thế đi mãi vào sâu. Trong lúc ấy, sói chạy một mạch tới nhà bà, gõ cửa: "Cháu đây, cháu mang bánh sang cho bà." Bà ngoại nằm trên giường, nói vọng ra: "Cháu cứ đẩy then mà vào, bà yếu quá không dậy được."
Sói vừa ló mõm vào, bà ngoại đã nhận ra cái đuôi xám. Bà nhanh trí chui tọt vào chiếc tủ gỗ to cạnh giường, khoá chặt cửa lại. Sói tìm mãi không thấy bà, bèn lấy chiếc mũ ngủ và cặp kính của bà đội lên, rồi chui vào chăn, kéo rèm che kín giường. Nó nằm im chờ cô bé đến. Bà ngoại trong tủ run run, chỉ mong có ai đi ngang qua mà giúp.
Khi cô bé ôm bó hoa tới nơi, thấy cửa mở toang, cô lấy làm lạ. Cô bước vào, kéo rèm ra. Bà nằm đó, mũ kéo sụp xuống mặt, trông khác quá. "Ơ kìa bà, sao tai bà to thế?" "Để bà nghe cháu rõ hơn." "Sao mắt bà to thế?" "Để bà nhìn cháu rõ hơn." "Sao tay bà to thế?" "Để bà ôm cháu chặt hơn." "Thế sao miệng bà to thế?" "Để bà... ăn cháu cho dễ!" Sói nhảy phắt ra khỏi giường. Cô bé hét to một tiếng, chạy vòng quanh bàn.
Đúng lúc ấy, bác thợ săn đi ngang qua. Nghe tiếng hét, bác đẩy cửa xông vào. "A, lão sói già! Tao tìm mày lâu lắm rồi!" Bác vung cây gậy lớn. Sói hoảng hồn, chiếc mũ ngủ văng một nơi, cặp kính văng một nẻo. Nó lao qua cửa sổ, chạy biến vào rừng sâu và không bao giờ dám quay lại làng nữa. Bác thợ săn gõ cửa tủ: "Bà ơi, ra được rồi!" Bà ngoại bước ra, ôm chầm lấy cô cháu nhỏ.
Ba bà cháu và bác thợ săn ngồi quanh bàn. Bà ăn miếng bánh ngọt, uống ngụm nước nho, thấy khoẻ hẳn lên. Bó hoa rừng được cắm vào bình, thơm ngát cả nhà. Cô bé quàng khăn đỏ ngồi sát bên bà, khẽ nói: "Từ nay, mẹ dặn đi đường lớn là cháu đi đường lớn. Cháu sẽ không rẽ vào rừng, cũng không nói chuyện với người lạ nữa." Bà xoa đầu cô, cười hiền. Và từ đó, cô bé luôn nhớ lời hứa của mình.