Ngày xưa có một hoàng hậu buồn rầu vì mãi không có con. Nhà vua đi đánh giặc xa, hoàng hậu ra vườn ngồi khóc dưới gốc cây đoạn. Một bà lão chống nạng tập tễnh đi tới, xem tay hoàng hậu rồi nói: “Nhà vua vẫn bình an, sắp mang tin vui về.” Rồi bà đưa cho hoàng hậu một chiếc giỏ nhỏ bằng vỏ bạch dương, trong có một quả trứng chim. “Lệnh bà ủ ấm quả trứng ba tháng, nó sẽ thành một con búp bê. Đặt nó vào giỏ lót len, nó sẽ lớn dần. Trong nôi có một chiếc lông cánh ngỗng. Khi làm lễ đặt tên, ném nó qua cửa sổ, tôi sẽ đến làm mẹ đỡ đầu.” Nói xong, bà lão bước đi, chưa được hai bước đã hoá thành một cô gái trẻ, nhẹ như bay.
Hoàng hậu ủ quả trứng xanh lốm đốm lục trong ngực áo. Nửa tháng sau, vua thắng trận trở về, đúng như lời bà lão. Ba tháng sau, hoàng hậu đặt trứng vào giỏ lót len. Sáng hôm sau, vỏ trứng nứt, bên trong có một con búp bê bé xíu. Búp bê lớn dần thành một em bé gái. Rồi hoàng hậu cũng sinh được một bé trai. Ngày làm lễ đặt tên, hoàng hậu mở hé cửa sổ, thả chiếc lông ngỗng bay ra. Một cỗ xe sáu ngựa màu kem đỗ trước cung. Một quý bà áo sáng như mặt trời bước xuống, bế bé gái lên, đặt tên là Dotterine, nghĩa là “lòng đỏ trứng”, chỉ hoàng hậu hiểu vì sao. Bé trai tên là Willem. Bà dặn: “Còn giữ được chiếc giỏ có vỏ trứng thì không điều dữ nào chạm tới con bé.”
Hai đứa trẻ lớn lên khoẻ mạnh. Dotterine được giao cho một bà vú nuôi, bà thương cô bé như con đẻ. Khi hai đứa trẻ gần hai tuổi, hoàng hậu lâm bệnh nặng. Biết mình sắp từ giã cõi đời, bà gọi bà vú tới, trao chiếc giỏ: “Khi con gái ta tròn mười tuổi, hãy đưa nó cho con, dặn con rằng hạnh phúc cả đời con nằm ở cách con giữ nó.” Sáng hôm ấy, hoàng hậu qua đời. Vài năm sau, vua lấy vợ mới. Bà hoàng hậu mới ghét hai đứa con riêng, hễ gặp là quát mắng, xua đuổi. Vua đành để chúng sống riêng với bà vú.
Năm Dotterine mười tuổi, bà vú trao chiếc giỏ, nhưng cô bé còn nhỏ, chưa hiểu nó quý thế nào. Hai năm sau, một hôm vua đi vắng, bà dì ghẻ bắt gặp cô dưới gốc đoạn, mắng nhiếc rồi xô cô ngã. Cô khóc chạy về phòng, mở chiếc giỏ ra xem, chỉ thấy một nắm len, hai mảnh vỏ trứng và chiếc lông ngỗng. “Toàn đồ cũ,” cô nghĩ, rồi ném chiếc lông qua cửa sổ. Lập tức một quý bà xinh đẹp hiện ra bên cạnh: “Đừng sợ, ta là mẹ đỡ đầu của con. Hãy kiên nhẫn, ngày vui sẽ tới. Con khâu một túi lụa, giấu chiếc giỏ trong áo cả ngày lẫn đêm. Khi gặp khó, cứ ném chiếc lông ra, ta sẽ đến.” Rồi bà dạy cô câu thần chú để chiếc giỏ cho cô những gì cô cần, như một bàn đầy bánh trái.
Ít năm sau, Dotterine đã thành một thiếu nữ xinh đẹp không ai sánh bằng. Bấy giờ giặc kéo đến, vây kín kinh thành. Lương thực cạn dần, đến trong cung cũng chẳng còn gì ăn. Một sáng, đói lả, Dotterine thả chiếc lông ngỗng. Mẹ đỡ đầu hiện đến: “Con đừng khóc. Ta sẽ đưa con đi.” Bà dẫn cô qua cổng thành, qua cả đoàn quân giặc, mà chẳng ai nhìn thấy. Hôm sau, thành thất thủ, nhà vua bị bắt, chỉ hoàng tử Willem trốn thoát được, còn bà dì ghẻ thì biến mất trong cơn loạn lạc. Ra khỏi vòng vây, mẹ đỡ đầu cho Dotterine mặc áo nông dân, đổi cả khuôn mặt cô để không ai nhận ra. “Khi ngày vui đến, con chỉ cần thì thầm vào giỏ xin lại khuôn mặt cũ.”
Dotterine lang thang nhiều ngày, nhờ chiếc giỏ mà không bị đói, rồi xin làm việc trong nhà một bác nông dân. Một sáng, cô đang cọ cái chậu gỗ trước cửa thì một bà quý tộc đi ngang, thấy gương mặt tươi sáng của cô, liền xin đưa cô về làm hầu. Sáu tháng sau có tin vui: hoàng tử Willem đã tập hợp quân, đánh đuổi kẻ cướp ngôi. Nhưng cùng lúc, Dotterine hay tin vua cha đã qua đời nơi bị giam. Cô khóc thầm, không kể với ai. Hết một năm tang, vua trẻ Willem cho mời mọi thiếu nữ trong nước đến dự tiệc để chọn vợ. Dotterine may váy cho ba cô con gái của bà chủ suốt ngày.
Đêm nào Dotterine cũng mơ thấy mẹ đỡ đầu dặn: “Con mặc đẹp cho các tiểu thư, rồi đi theo. Chẳng ai đẹp bằng con.” Ngày hội đến, các cô đi rồi, Dotterine đọc câu thần chú vào chiếc giỏ. Một chiếc váy sáng như sao hiện ra trên giường, trước cửa có cỗ xe đẹp chờ sẵn. Xe chạy nhanh như gió. Tới cổng cung, cô sực nhớ quên chiếc giỏ ở nhà, thì một chú chim én đã ngậm giỏ bay tới. Cô bước vào sảnh tiệc, các thiếu nữ khác bỗng nhạt nhoà bên cô. Các bà mẹ thì thầm: “Hẳn là công chúa đã mất tích!” Vua trẻ không nhận ra cô, nhưng suốt buổi chẳng rời cô nửa bước.
Đúng nửa đêm, một đám mây dày bỗng tràn vào sảnh, mọi thứ tối sầm. Rồi đám mây sáng dần lên, mẹ đỡ đầu hiện ra. Bà nói với vua trẻ: “Cô gái này, người mà bệ hạ vẫn tưởng là em gái và đã mất tích hồi thành bị vây, thật ra không phải em ruột của bệ hạ. Cô là con gái vua một nước láng giềng, được gửi cho mẹ bệ hạ nuôi để tránh tay một phù thuỷ.” Nói rồi bà biến mất, chiếc giỏ thần cũng không còn nữa. Nhưng giờ Dotterine đã qua hết khó khăn, chẳng cần đến chúng. Cô và vua trẻ Willem nên duyên vợ chồng, sống hạnh phúc bên nhau trọn đời.