Ngày xưa, có một ông nhà giàu có ba cô con gái. Một hôm, ông muốn biết các con thương mình đến đâu. Cô cả nói: “Con thương cha như thương mạng sống của con.” Cô hai nói: “Con thương cha hơn cả thế gian này.” Đến lượt cô út, cô nghĩ một lúc rồi đáp: “Con thương cha như món ăn tươi thương muối.” Ông nhà giàu nổi giận: “Thế là con chẳng thương cha chút nào!” Rồi ông đuổi cô út ra khỏi nhà, đóng sập cửa lại.
Cô út đi mãi, đi mãi, tới một vùng đầm lầy mọc đầy cỏ cói. Cô ngồi xuống, kết cói thành một chiếc áo choàng có mũ trùm, phủ kín từ đầu tới chân, che đi bộ váy đẹp bên trong. Rồi cô đi tiếp tới một tòa nhà lớn, gõ cửa xin làm người hầu. Người ta bảo không cần ai cả. Cô nói: “Tôi chẳng còn nơi nào để đi. Tôi không cần tiền công, việc gì tôi cũng làm.” Thế là họ cho cô ở lại rửa nồi, cọ chảo. Vì cô không nói tên, mọi người gọi cô là Áo Cói.
Ít lâu sau, gần đó mở vũ hội lớn ba đêm liền. Người hầu được đi xem, nhưng Áo Cói bảo mình mệt, xin ở nhà. Mọi người đi rồi, cô cởi áo cói, rửa mặt, mặc váy đẹp, rồi tới vũ hội. Không ai ở đó đẹp bằng cô. Cậu chủ của tòa nhà vừa nhìn thấy cô đã đem lòng thương, cả đêm chỉ khiêu vũ với mình cô. Nhưng vũ hội chưa tàn, cô đã lặng lẽ về trước, khoác lại áo cói, giả vờ ngủ. Sáng ra, các cô hầu kể rối rít về một tiểu thư xinh đẹp. Áo Cói chỉ mỉm cười: “Tiếc quá, giá mà tôi được xem.”
Đêm thứ ba, cậu chủ hỏi tên cô, hỏi nhà cô ở đâu, nhưng cô chẳng nói. Cậu bèn trao cho cô một chiếc nhẫn vàng: “Nếu không được gặp lại nàng, ta sẽ buồn đến héo mòn mất.” Rồi cô lại về trước. Vũ hội đã hết, cậu chủ đi khắp nơi tìm, hỏi khắp người, mà chẳng ai biết tiểu thư ấy là ai. Cậu buồn rầu, ốm nặng, nằm liệt giường, chẳng thiết ăn uống gì.
Bà đầu bếp được dặn nấu cháo cho cậu chủ. Áo Cói xin: “Để cháu nấu cho.” Mãi bà mới chịu. Cô nấu một nồi cháo thơm, rồi lén thả chiếc nhẫn vàng vào bát. Cậu chủ ăn xong, thấy chiếc nhẫn nằm dưới đáy bát, liền cho gọi bà đầu bếp lên hỏi ai nấu. Bà sợ quá, nhận là mình. Nhưng cậu nhìn bà, biết không phải, bà đành khai thật: “Là con bé Áo Cói nấu ạ.”
Áo Cói được gọi lên. Cậu chủ hỏi: “Cô lấy chiếc nhẫn này ở đâu?” Cô đáp: “Từ người đã trao nó cho tôi.” Nói rồi, cô cởi chiếc áo cói ra. Bên trong là bộ váy đẹp, và đúng là cô tiểu thư ở vũ hội. Cậu chủ khỏi bệnh ngay, mừng rỡ xin cưới cô làm vợ. Đám cưới được định vào một ngày thật gần, và khách khắp vùng được mời tới, trong đó có cả cha của cô.
Trước ngày cưới, cô dâu dặn bà đầu bếp: “Mọi món ăn đều không được cho một hạt muối nào.” Đến tiệc, món nào cũng nhạt thếch, khách ăn chẳng ngon. Bỗng ông cha của cô dâu bật khóc. Mọi người hỏi, ông nói: “Tôi từng có cô con gái út. Nó bảo thương tôi như món ăn tươi thương muối. Tôi giận, đuổi nó đi. Giờ tôi mới hiểu, nó thương tôi nhất nhà.” Cô dâu chạy tới ôm cha: “Con đây, cha ơi!” Hai cha con ôm nhau mừng mừng tủi tủi. Từ đó, cả nhà sống bên nhau hạnh phúc, và món ăn nào cũng vừa muối.