Ngày xưa, ở một làng quê Nhật Bản có hai vợ chồng sống sung túc, có một cô con gái đẹp như buổi sáng. Rồi thời vận đổi thay, của cải mất hết. Họ dọn về một vùng quê vắng vẻ. Người cha cứ ngồi tiếc của cũ, ngày một buồn rầu, rồi lâm bệnh qua đời. Hai mẹ con khóc thương rất lâu. Người mẹ nhìn con gái ngày càng xinh đẹp mà lo: chỉ còn hai mẹ con trơ trọi, sắc đẹp ấy có khi lại rước hoạ vào thân. Bà dạy con mọi điều mình biết, tập cho con chăm chỉ, chẳng để con có thời gian nghĩ đến mình.
Một mùa xuân mưa dầm, người mẹ bị cảm, bệnh nặng dần, biết mình không còn sống được bao lâu. Bà gọi con lại: “Mẹ sắp phải xa con. Con gái đẹp khó mà đi qua đời này yên ổn. Con vào phòng trong lấy chiếc mũ gỗ ra đây.” Bà đội chiếc mũ lên đầu con, kéo sụp xuống tận lông mày, che gần hết gương mặt. Giờ cô có đi giữa chốn đông người cũng chẳng ai buồn ngoái nhìn. Thấy vậy, người mẹ yên lòng, nằm xuống rồi nhắm mắt ra đi.
Cô khóc mẹ nhiều ngày, rồi hiểu mình phải tự lo lấy thân. Cô gói quần áo thành một bọc nhỏ, vượt đồi tới nhà ông chủ ruộng giàu nhất vùng xin làm thuê. Cô làm lụng từ sáng sớm đến tối mịt. Trời nắng mấy cô cũng không bỏ mũ, nên người ta gọi cô là Hachihime, nàng đội mũ. Tiếng đồn cô đẹp vẫn lan đi. Mấy gã trai trẻ lén tới sau lưng định giật mũ, cô chỉ bảo họ đi đi, rồi lặng lẽ làm tiếp. Lương ít, cơm chẳng nhiều, nhưng tối nào đi ngủ cô cũng thấy lòng thanh thản, vì chưa quên lời nào đã hứa với mẹ. Một hôm ông chủ đi qua ruộng, thấy cô chăm chỉ, hỏi han vài câu, rồi đưa cô vào nhà, giao việc chăm sóc bà chủ đang ốm.
Ít lâu sau, cậu cả nhà chủ học ở Kyoto trở về. Chán chốn phồn hoa, cậu vui được về giữa hoa đào đồng nội. Một sáng, cậu thấy cô gái đội chiếc mũ gỗ lạ lùng, bèn hỏi mẹ. Bà chủ bảo đó là tính kỳ cục của cô, chẳng ai khuyên được. Cậu cười, nhưng giữ ý nghĩ cho riêng mình. Một ngày nóng nực, cậu về nhà, thấy cô hầu của mẹ đang quỳ bên con suối nhỏ trong vườn vốc nước rửa mặt. Chiếc mũ lệch sang một bên. Đứng sau gốc cây, cậu thoáng thấy gương mặt cô đẹp tuyệt vời, và quyết rằng ngoài cô ra, cậu không lấy ai làm vợ.
Cậu thưa với gia đình, ai nấy đều giận, còn bịa ra đủ chuyện xấu về cô. Nhưng cậu biết đó chỉ là lời đơm đặt. “Mình cứ vững lòng, rồi họ sẽ phải chịu.” Ai cũng tưởng cô gái nghèo sẽ mừng rỡ nhận lời, vậy mà cô từ chối. Cô nghĩ mình không nên làm cho nhà người ta bất hoà, dù trong lòng thầm khóc rất nhiều. Cậu ngày nào cũng hỏi lại. Rồi một đêm, mẹ cô hiện về trong giấc mơ, bảo cô nhận lời. Lần sau cậu hỏi, cô gật đầu. Cậu mừng khôn xiết. Cha mẹ cậu thấy chẳng cản được nữa, đành lo sửa soạn đám cưới thật linh đình.
Ngày cưới, cô dâu mặc bộ áo thêu đẹp nhất xứ Nhật. Các cô hầu nắm lấy chiếc mũ gỗ để nhấc ra chải tóc cho cô, nhưng mũ chẳng chịu rời, càng kéo càng chặt, cô dâu kêu đau. Chú rể chạy vào dỗ dành, bảo cứ đội mũ mà làm lễ cũng được. Lễ cưới bắt đầu, đôi vợ chồng ngồi cạnh nhau, cùng uống chén rượu cưới. Chén vừa cạn, thì một điều kỳ diệu xảy ra: chiếc mũ gỗ bỗng vỡ đánh tách, rơi xuống, đá quý từ trong mũ tuôn ra lấp lánh khắp sàn. Nhưng khách khứa còn sững sờ trước vẻ đẹp của cô dâu hơn cả ánh ngọc. Cả đêm ấy người ta ca hát, nhảy múa. Rồi đôi vợ chồng về nhà riêng, sống bên nhau trọn đời, có những người con nổi tiếng khắp xứ vì hiền lành và xinh đẹp.