Ngày xưa, ở miền bắc nước Anh, có một ông nam tước giỏi phép thuật, nhìn được những chuyện chưa xảy ra. Một hôm, ông mở cuốn sách số mệnh xem tương lai cậu con trai nhỏ, và giật mình. Sách ghi rằng con ông sẽ cưới một bé gái vừa ra đời trong một nhà nghèo, dưới bóng ngôi nhà thờ lớn thành York. Ông nam tước tìm tới nơi. Người cha nghèo đang buồn rầu: “Tôi đã có năm đứa con, nay thêm đứa thứ sáu, biết lấy gì nuôi đây.” Nam tước nói ngọt: “Để ta mang con bé đi cho.”
Nhưng đi tới bờ sông Ouse, ông nam tước nhẫn tâm thả đứa bé xuống dòng nước, rồi phi ngựa về lâu đài. Thật may, chiếc áo quấn của bé phồng lên như một chiếc thuyền nhỏ, đưa bé trôi nhẹ nhàng xuôi dòng. Bé dạt vào bờ, ngay trước túp lều của một ông chài. Ông chài thương lắm, ẵm bé về nuôi như con. Cô bé lớn lên ở đó, chăm chỉ, hiền lành, đến năm mười lăm tuổi thì xinh đẹp hiếm thấy.
Một hôm, ông nam tước đi săn qua bờ sông, ghé túp lều xin nước uống. Cô gái mang nước ra. Hỏi chuyện, ông biết đây chính là đứa bé năm xưa. Ông viết một lá thư, bảo cô mang tới cho em trai ông ở thành Scarborough: “Mang thư này đi, đời cô sẽ sung sướng.” Nhưng trong thư, ông viết: “Em hãy làm cho cô gái mang thư này biến mất mãi mãi.”
Đêm ấy, cô gái nghỉ ở một quán trọ nhỏ. Một toán cướp ập vào lục soát. Cô chẳng có tiền, chỉ có lá thư. Tên thủ lĩnh mở ra đọc, thấy ác quá, bèn lấy giấy bút viết một lá thư khác: “Em hãy cưới cô gái mang thư này cho con trai anh ngay.” Rồi hắn trả thư cho cô. Cô tới Scarborough, đưa thư cho người em nam tước. Cậu con trai nam tước đang ở đó, vừa gặp cô đã thương. Đám cưới được tổ chức ngay hôm ấy.
Ông nam tước tới nơi, thấy mọi chuyện đã đúng như sách ghi, giận lắm. Ông dẫn cô dâu ra vách đá ven biển, định làm hại cô. Cô gái van xin: “Con có làm gì sai đâu. Con hứa sẽ không gặp ông và chồng con nữa, cho tới khi ông muốn.” Ông nam tước tháo chiếc nhẫn vàng trên tay, ném thật xa xuống biển: “Đừng bao giờ để ta thấy mặt, trừ khi cô mang được chiếc nhẫn này về.” Rồi ông bỏ đi.
Cô gái lang thang mãi, tới một lâu đài lớn, xin làm phụ bếp. Ở nhà ông chài, cô đã quen việc bếp núc. Một hôm, nghe tin ông nam tước, người em và chồng cô sẽ tới dự tiệc ở lâu đài. Cô thở dài, cúi xuống làm sạch một con cá to để nấu bữa tiệc. Bỗng trong bụng cá có thứ gì sáng lấp lánh. Đó chính là chiếc nhẫn vàng mà ông nam tước đã ném xuống biển!
Cô nấu món cá thật ngon. Khách ăn khen mãi, chủ lâu đài cho gọi người nấu lên. Cô gái rửa mặt, chải tóc, đeo chiếc nhẫn vàng lên ngón cái, rồi bước ra. Ông nam tước đứng bật dậy, nhưng cô giơ tay cho ông thấy chiếc nhẫn. Ông nam tước lặng đi một lúc, rồi hiểu rằng không ai cãi được số mệnh. Ông mời cô ngồi cạnh mình, trước mặt mọi người nhận cô là con dâu. Chồng cô mừng rỡ chạy tới. Từ đó, cô về lâu đài sống cùng chồng, và hai người hạnh phúc mãi mãi.