Ngày xửa ngày xưa, khi người ta còn chất phác hơn bây giờ nhiều, ở một thị trấn nhỏ đã xảy ra một chuyện lạ. Một đêm nọ, một con cú mèo to từ khu rừng bên cạnh lạc vào kho thóc của một nhà trong thị trấn. Trời sáng, cú không dám bay ra, vì hễ nó ló mặt là lũ chim khác kêu ầm ĩ, đuổi theo. Thế là cú ngồi im trong góc tối, chờ đêm xuống.
Buổi sáng, anh đầy tớ vào kho lấy rơm. Vừa thấy con cú ngồi trong góc, đôi mắt tròn đảo qua đảo lại, anh hoảng hồn chạy biến ra ngoài. Anh thở hổn hển báo với chủ: "Ông ơi, trong kho có con quái vật! Cả đời con chưa từng thấy! Nó nuốt chửng một người dễ như chơi!" Ông chủ cười khẩy: "Ta biết tính anh rồi. Đuổi con sáo ngoài đồng thì giỏi, chứ thấy con gà nằm im là phải cầm gậy mới dám lại gần."
Ông chủ hiên ngang bước vào kho. Nhưng khi tận mắt nhìn con vật lạ lùng ấy, ông cũng sợ chẳng kém gì anh đầy tớ. Ông nhảy hai bước ra ngoài, chạy sang hàng xóm, van nài: "Bà con ơi, giúp tôi với! Có con thú dữ lạ lắm trong kho. Nó mà sổng ra thì cả thị trấn gặp nguy!" Thế là phố xá náo loạn. Người cầm chĩa, người cầm cào, người vác rìu, cứ như sắp ra trận. Cuối cùng, các vị hội đồng cùng ông thị trưởng cũng có mặt.
Cả đám kéo đến vây kín kho thóc. Một người can đảm nhất bước vào, nhưng chỉ lát sau đã chạy ra, mặt trắng bệch, nói không nên lời. Hai người nữa vào thử, cũng chạy ra y như vậy. Bấy giờ, một chàng lực sĩ to lớn, nổi tiếng gan dạ, bước lên: "Đứng nhìn thì con quái vật đâu có chạy. Các người nhát gan quá! Để ta!" Chàng đội mũ sắt, mặc giáp, cầm cây chĩa dài. Ai cũng khen chàng dũng cảm.
Cửa kho mở toang. Con cú lúc này đã bay lên đậu giữa xà ngang. Chàng lực sĩ cho dựng thang, bắt đầu leo lên. Bên dưới, mọi người hò hét cổ vũ. Con cú thấy người leo lên, lại nghe ồn ào, sợ quá, liền xù lông, xoè cánh, đảo mắt, gõ mỏ lách cách và kêu: "Cú cù cu! Cú cù cu!" Đám đông hô: "Xông lên! Xông lên!" Chàng lực sĩ run run đáp: "Ai đứng chỗ tôi thì đã chẳng hô xông lên!" Chàng nhích thêm một bậc, rồi run bắn, lả người leo xuống.
Không còn ai dám vào nữa. Họ bảo nhau: "Con quái vật chỉ thở một cái mà người khoẻ nhất cũng xỉu, chúng ta còn dám liều sao?" Ông thị trưởng nghĩ ra một cách: "Ta lấy tiền chung của thị trấn trả cho chủ kho, rồi đốt luôn kho thóc là xong." Ai cũng gật gù. Nhưng trong lúc họ còn bàn bạc mãi đến khi trời tối, con cú đã lặng lẽ bay qua khe mái, về lại khu rừng quen. Thế là cả thị trấn đốt một kho thóc chẳng còn ai ở trong. Ai không tin, cứ đến đó mà hỏi.