Ngày xưa, bên một dòng sông trong vắt, có một con diệc sống một mình. Diệc có đôi chân dài như hai cây sậy, cái cổ dài cong cong và chiếc mỏ nhọn hoắt. Sáng ấy, nó thong thả dạo bước dọc bờ sông, đầu ngẩng cao, dáng đi rất ra vẻ quý phái. Nước sông hôm ấy trong như những ngày đẹp trời nhất, nhìn rõ từng hòn sỏi dưới đáy. Diệc vừa đi vừa ngắm bóng mình in trên mặt nước, lấy làm hài lòng lắm.
Dưới làn nước, một bác cá chép mập mạp đang lượn qua lượn lại, theo sau là một con cá chó mõm dài. Chỉ cần cúi cổ xuống là diệc đớp được ngay, dễ như trở bàn tay. Nhưng diệc lắc đầu. Ta chưa đói, nó nghĩ. Ta là kẻ sống có giờ giấc, ăn đúng bữa, đợi bụng thật thèm thì bữa ăn mới ngon. Thế là nó cứ đứng nhìn hai con cá bơi qua trước mỏ mình, rồi thản nhiên bước tiếp, như một ông lớn chẳng thèm để ý tới những thứ tầm thường.
Một lúc sau, cơn đói kéo tới thật. Diệc lững thững ra mép nước tìm bữa. Lúc này chỉ còn mấy con cá tinca từ dưới đáy bơi lên. Diệc bĩu mỏ: Cá tinca à? Thứ cá ao tầm thường ấy mà dọn cho một con diệc như ta sao? Ta đâu có ăn uống xuềnh xoàng thế. Nó bỏ qua bọn cá tinca. Đi thêm một đoạn, nó gặp một đàn cá bống bé tí. Diệc lại càng chê: Cá bống! Một bữa của diệc mà lại là cá bống ư? Ta mà phải há mỏ ra vì mấy thứ nhỏ nhoi này à? Không đời nào!
Thế nhưng mặt trời càng lên cao, cá càng lặn sâu, rồi biến đi đâu hết. Diệc đi ngược lên, rồi đi xuôi xuống, nhìn mỏi cả mắt mà dòng sông chẳng còn bóng một con cá nào, dù là cá chép hay cá bống. Bụng nó sôi lên ùng ục, đôi chân dài bắt đầu run run. Cuối cùng, trên một hòn đá ven bờ, nó thấy một con ốc sên đang chậm chạp bò. Con diệc kiêu kỳ hồi sáng mừng rỡ như bắt được vàng, vội vàng mổ ngay lấy con ốc. Mỏ của nó đã phải mở ra vì một món còn nhỏ hơn cả cá bống.
Ngụ ngôn xưa khuyên rằng, đừng quá khó tính, đừng chê lên chê xuống những gì mình đang có. Người biết dễ chịu, biết vừa lòng với điều vừa phải, lại thường là người khôn ngoan nhất. Ai cứ muốn được nhiều hơn, tốt hơn mãi, có khi lại để vuột mất tất cả. Hãy nhớ tới con diệc bên bờ sông: chê cá chép buổi sáng, để rồi buổi chiều mừng rơn vì một con ốc sên.