Ngày xưa, ở một thị trấn nhỏ bên bờ biển xanh, người ta làm lễ rước một pho tượng thần lên ngôi đền trên đồi. Pho tượng bằng gỗ quý, sơn son thếp vàng, đặt trên một chiếc kiệu nhỏ. Đường lên đền dốc và xa, nên người giữ đền thuê một bác dắt lừa cùng con lừa xám của bác chở tượng đi. Người ta buộc kiệu thật chặt lên lưng lừa, phủ một tấm vải đỏ thêu hoa. Chú lừa xám chưa bao giờ được khoác thứ gì đẹp như thế. Chú vẫy vẫy đôi tai dài, thấy mình hôm nay oai ra phết.
Bác dắt lừa dẫn chú đi qua những con phố lát đá. Hai bên đường, dân chúng đứng chật kín để xem lễ rước. Hễ chú lừa đi tới đâu, người ta lại chắp tay, cúi đầu thật thấp tới đó. Có người tung cánh hoa, có người đốt hương thơm, có cụ già còn quỳ xuống bên lề đường. Chú lừa liếc mắt nhìn quanh, lòng lâng lâng. Chú nghĩ bụng, chưa bao giờ mình được người ta kính trọng đến thế. Thì ra mình là một con lừa thật đặc biệt.
Càng đi, chú lừa càng ngẩng đầu cao hơn. Rồi tới quảng trường giữa phố, nơi đông người nhất, chú bỗng dừng phắt lại. Chú dạng bốn chân, vểnh đôi tai, kêu lên một tiếng thật to như muốn nói rằng mọi người hãy ngắm cho kỹ. Chú nghĩ, ai được kính trọng như mình thì cần gì phải vội vàng chở đồ cho người khác. Bác dắt lừa kéo dây, chú không đi. Bác vỗ vai, chú cũng không đi. Cả đoàn rước phải đứng chờ giữa trời nắng, còn chú lừa thì cứ đứng lì, mặt vênh lên tận trời xanh.
Bác dắt lừa hiểu ngay chuyện gì đang diễn ra trong cái đầu nhỏ ấy. Bác cầm cành liễu, khẽ quất một cái vào mông chú lừa, rồi cúi xuống bên tai chú mà nói. Này anh bạn, người ta đâu có cúi chào anh. Người ta cúi chào pho tượng thần anh đang chở trên lưng đấy. Chú lừa giật mình nhìn quanh. Quả thật, mắt mọi người đều hướng về pho tượng vàng, chẳng ai để ý tới cái bờm xám của chú cả. Đôi tai dài của chú cụp xuống, mặt nóng bừng.
Chú lừa lặng lẽ cất bước, đi đều đều lên con dốc tới ngôi đền trắng trên đồi. Pho tượng được rước vào chính điện, chuông ngân, hương bay. Chiều hôm ấy, trên đường về, không còn ai cúi chào chú nữa, nhưng chú lại thấy lòng nhẹ nhõm. Ngụ ngôn xưa nhắc ta rằng, khi được người khác kính trọng vì những gì mình mang theo, ta đừng vội tưởng tất cả là nhờ mình. Biết rõ điều ấy, ta mới không trở thành chú lừa vênh váo giữa phố.