Trong một chiếc hộp đồ chơi, giữa bao nhiêu món đồ khác, có một con quay và một quả bóng nhỏ. Một hôm con quay bảo quả bóng: “Chúng mình ở chung một hộp, hay là ta lấy nhau đi?” Quả bóng mặc chiếc áo bằng da dê mịn, tự coi mình là một tiểu thư đài các, nên chẳng thèm trả lời lấy một câu.
Hôm sau, cậu bé chủ đồ chơi sơn cho con quay màu đỏ, màu vàng, lại đóng vào giữa một cái đinh đầu đồng. Khi quay tít, trông nó lộng lẫy vô cùng. “Nàng nhìn tôi xem”, con quay nói. “Giờ nàng nghĩ sao? Nàng nảy, tôi múa, đẹp đôi quá còn gì!” Quả bóng đáp: “Anh không biết ư? Cha mẹ tôi là một đôi dép da sang trọng, trong người tôi lại có một miếng bần Tây Ban Nha.” “Còn tôi làm bằng gỗ gụ”, con quay nói, “chính tay ông thiếu tá tiện ra tôi đấy.”
“Anh khéo ăn nói thật”, quả bóng bảo, “nhưng tôi không nhận lời được đâu. Tôi gần như đã hứa hôn với một chú chim nhạn. Mỗi lần tôi bay lên cao, chú lại thò đầu ra khỏi tổ mà hỏi: Nàng có bằng lòng không? Tôi đã thầm đáp: Bằng lòng. Thế là coi như đính ước được một nửa rồi. Nhưng tôi hứa sẽ không bao giờ quên anh.” Con quay buồn bã: “Hứa vậy thì được ích gì.” Từ đó hai bên chẳng nói với nhau câu nào nữa.
Hôm sau, cậu bé mang quả bóng ra vườn chơi. Con quay thấy nàng bay vút lên như chim, mỗi lần chạm đất lại nảy cao hơn lần trước. Đến lần thứ chín, quả bóng bay lên rồi không rơi xuống nữa. Cậu bé tìm khắp nơi mà chẳng thấy đâu. Con quay thở dài: “Tôi biết nàng ở đâu rồi. Nàng ở trong tổ chim nhạn, đã lấy chú nhạn rồi.” Càng nghĩ, con quay càng thương nhớ. Chẳng có được nàng, nàng lại càng đẹp trong trí tưởng tượng.
Năm tháng trôi qua. Con quay không còn trẻ nữa, nhưng một hôm nó được mạ vàng từ đầu đến chân, quay tít kêu vù vù, đẹp hơn bao giờ hết. Có lần nó nhảy cao quá, rồi biến mất. Nó rơi vào thùng rác, giữa cuống bắp cải, bụi bặm và nước mưa từ máng xối chảy xuống. Bên cạnh nó có một vật tròn tròn như quả táo cũ. Vật ấy lên tiếng: “May quá, có người cùng tầng lớp với tôi để chuyện trò. Tôi làm bằng da dê, có miếng bần Tây Ban Nha trong người. Tôi từng hứa hôn với một chú nhạn, nhưng rơi từ máng xối xuống đây, nằm ngấm nước đã năm năm rồi.”
Con quay chẳng nói gì. Nó nhớ đến người xưa, và càng nghe càng biết chắc đây chính là quả bóng ấy. Lúc đó cô người hầu ra dọn thùng rác. “Ơ kìa, một con quay vàng!”, cô reo lên. Thế là con quay lại được nâng niu, quý trọng trong nhà. Còn quả bóng thì từ đó chẳng ai nhắc đến nữa. Con quay không hề kể về mối tình cũ của mình. Năm tháng trôi qua, mọi thứ đều đổi khác, và có những chuyện, người ta chỉ giữ lại trong lòng.