“Eo ơi!” Lisa kêu lên. “Ối!” Aina kêu theo. “Gì thế?” người chị cả hỏi. “Con sâu! Trong quả mâm xôi!” Otto, cậu em trai, cười: “Giẫm bẹp nó đi!” “Làm gì mà rối lên vì một con sâu tí xíu thế?” chị cả bảo. Nhưng Lisa lấy một chiếc lá mâm xôi, nhẹ nhàng gạt con sâu lên lá, mang ra sân. Aina thấy một con chim sẻ trên hàng rào đang chực mổ, bèn bưng chiếc lá chạy vào rừng, giấu con sâu dưới một bụi mâm xôi cho chim sẻ khỏi tìm thấy. Ai mà thèm để ý tới một con sâu mâm xôi bé nhỏ? Vậy mà nó sống trong một ngôi nhà đẹp biết bao: một mái nhà đỏ thắm, thơm lừng, giữa rừng hoa lá yên tĩnh.
Bữa trưa cả nhà ăn mâm xôi với kem, hết sạch, chẳng còn quả nào để nấu mứt cho mùa đông. Chị cả bảo: “Giá có hai giỏ mâm xôi thì mai mình nấu mứt được.” Lisa xách giỏ vàng, Aina xách giỏ xanh, rủ nhau vào rừng. Otto nói với theo, giọng trêu chọc: “Gửi lời chào con sâu nhé. Lần sau gặp, anh sẽ cho nó vinh dự được anh ăn luôn.” Hai em trèo qua thân cây đổ, gạt cành, đuổi muỗi, đi mãi, đi mãi rồi tới một khu rừng mâm xôi bạt ngàn. Bụi nào cũng trĩu quả chín đỏ sẫm, to chưa từng thấy. Hai em hái đầy giỏ, lại hái đầy cả hai vạt tạp dề. Đến lúc quay về thì chẳng thấy đường đâu nữa. Bóng cây dài ra, chim bay về tổ, mặt trời lặn sau ngọn thông. Đi mãi, hai em lại về đúng giữa rừng mâm xôi, mệt quá ngồi xuống một hòn đá mà khóc.
“Em đói quá,” Lisa nói. “Giá có hai miếng bánh mì kẹp thịt gà nhỉ,” Aina tiếp. Vừa dứt lời, trong tay mỗi em đã có một miếng bánh mì kẹp gà thơm phức. “Giá có cốc sữa thì ngon,” Lisa nói, và trong tay hai em lại có cốc sữa đầy. Ăn uống xong, Aina ngáp dài: “Giá có cái giường êm mà ngủ nhỉ.” Lập tức bên cạnh mỗi em có một chiếc giường nhỏ êm ái. Mệt và buồn ngủ quá, hai em chẳng kịp nghĩ ngợi gì, chui vào chăn ngủ ngon lành. Sáng ra, nắng lên cao, chim hót líu lo. Hai em nhìn nhau, nhìn hai chiếc giường lót rêu và lá. Aina bảo: “Chắc có bà tiên tốt bụng sống trong rừng mâm xôi này. Giá mà có cốc sữa nóng với miếng bánh mì trắng.” Liền hiện ra một khay bạc, ấm sữa mạ vàng, hai chiếc cốc sứ quý và bánh mì trắng còn thơm.
“Ai cho chúng mình những thứ này nhỉ?” Lisa hỏi. “Ta đấy, các cháu ạ,” một giọng nói vang lên. Từ bụi cây khập khiễng bước ra một ông lão bé nhỏ, mặc áo trắng, đội mũ đỏ, miệng hơi méo nên cười chẳng được tròn. “Đừng sợ. Ta là Vua Mâm Xôi, trị vì cả vương quốc mâm xôi này đã hơn nghìn năm. Nhưng để ta khỏi kiêu căng, cứ trăm năm một lần, ta phải hóa thành một con sâu mâm xôi nhỏ bé từ sáng tới tối. Hôm qua đúng ngày ấy. Ta bị hái về cùng quả mâm xôi, suýt nữa thì nghìn năm tuổi của ta tan biến dưới một bàn chân, nếu các cháu không cứu. Lúc bị gạt khỏi bàn, ta trẹo chân, miệng méo đi vì sợ. Tối đến hóa lại thành người, ta đi tìm các cháu để cảm ơn.” Rồi ông nheo mắt tinh nghịch: “Gửi lời chào Otto, bảo cậu ấy lần sau gặp, ta sẽ cho cậu vinh dự được ta ăn luôn.” “Ôi, xin ông đừng!” “Thôi được, vì các cháu ta tha. Ta có thù dai đâu.”
Ông sai một chú chim dẫn đường. Hai em chạy theo, rừng sáng dần, đường về sao mà dễ thế. Về tới nhà, cả nhà mừng rỡ, vì mọi người đã đi tìm suốt, còn chị cả lo đến mất ngủ. Otto chạy ra, tay xách một cái giỏ: “Có ông lão vừa để lại cho hai em này.” Trong giỏ là đôi vòng tay đá quý đỏ thắm, hình quả mâm xôi chín, khắc chữ: “Tặng Lisa và Aina.” Bên cạnh là một chiếc ghim cài kim cương hình con sâu mâm xôi, khắc dòng chữ: “Otto, đừng bao giờ hại kẻ yếu!” Otto đỏ mặt, cậu hiểu ngay, và thấy ông lão trả đũa mình thật cao thượng. Chị cả cũng có quà: lúc dọn bàn ăn, chị thấy mười một giỏ mâm xôi to đẹp, chẳng ai biết từ đâu tới, nhưng ai cũng đoán ra. Thế là cả nhà nấu một mẻ mứt to chưa từng thấy. Nếu bạn muốn tới phụ một tay, biết đâu lại được một ít, vì chắc đến giờ họ vẫn còn đang nấu mứt.