Ngày xưa, có một bác nông dân có một đồng cỏ trên sườn núi, giữa đồng có một kho chứa cỏ khô. Nhưng đã hai năm nay, cứ đến đêm giữa hạ, khi cỏ xanh tốt nhất, thì sáng hôm sau cả đồng cỏ bị ăn trụi sát gốc. Bác có ba người con trai, cậu út hay ngồi bên bếp tro nên ai cũng gọi là cậu Út. Năm ấy, bác bảo các con phải ra canh đồng cỏ. Anh cả đi trước. Nửa đêm, kho cỏ rung lên ầm ầm như động đất, anh cả sợ quá, chạy một mạch về nhà. Năm sau, anh hai đi, cũng ôm đầu chạy mất.
Năm thứ ba đến lượt cậu Út. Hai anh cười chế giễu: “Cái thằng chỉ biết ngồi bếp tro mà đòi canh cỏ!” Cậu Út chẳng nói gì, cứ thế lên đồi. Nửa đêm, kho cỏ rung lên một lần, hai lần, rồi ba lần, mỗi lần một mạnh hơn. “Nếu chỉ có thế thì mình chịu được,” cậu nghĩ. Rồi bỗng mọi thứ im phăng phắc. Ngoài cửa có tiếng gặm cỏ sột soạt. Cậu ghé mắt nhìn qua khe cửa: một con ngựa to đẹp đang ăn cỏ, bên cạnh là bộ yên cương và bộ giáp bằng đồng sáng loáng. Cậu ném viên đá lửa trong túi qua lưng ngựa, con ngựa liền hiền như cừu. Cậu dắt nó giấu vào một nơi chẳng ai biết.
Sáng ra, hai anh lên đồng xem thì cỏ vẫn mọc dày xanh mướt. Năm sau, cậu Út lại ra canh. Lần này cậu bắt được một con ngựa còn đẹp hơn, mang bộ giáp bằng bạc. Năm sau nữa, cậu bắt được con ngựa đẹp nhất, to lớn nhất, mang bộ giáp bằng vàng lấp lánh. Cả ba con, cậu đều đem giấu kỹ. Về nhà, hai anh vẫn trêu chọc cậu đủ điều, cậu chỉ mỉm cười, bảo hai anh cứ lên đồng mà xem. Đồng cỏ năm nào cũng xanh tốt.
Bấy giờ, cạnh cung điện nhà vua có một ngọn núi thủy tinh cao vút, trơn bóng như mặt băng. Nhà vua ra lệnh: công chúa sẽ ngồi trên đỉnh núi, ôm ba quả táo vàng trong lòng. Ai phi ngựa lên được tận đỉnh, lấy được ba quả táo, sẽ được cưới công chúa và được nửa vương quốc. Công chúa xinh đẹp đến nỗi ai nhìn thấy cũng đem lòng yêu mến. Các hoàng tử, hiệp sĩ khắp nơi kéo về, ngựa cao, áo đẹp, đông nghìn nghịt dưới chân núi. Hai anh cũng đi xem, nhưng nhất định không cho cậu Út đi cùng, vì chê cậu lấm lem tro bụi.
Ngày thi đầu tiên, các hiệp sĩ thúc ngựa lên núi, nhưng vó ngựa vừa chạm vào thủy tinh là trượt xuống, chẳng ai lên được lấy một bước. Ngựa mệt rã rời, ai cũng đành chịu thua. Bỗng một hiệp sĩ mặc giáp đồng phi tới, ngựa đẹp chưa từng thấy. Chàng phi thẳng lên núi, lên được một phần ba quãng đường, rồi quay ngựa trở xuống. Công chúa thầm mong chàng lên được tới đỉnh. Thấy chàng quay đi, nàng ném theo một quả táo vàng, quả táo lăn vào trong giày chàng. Xuống tới chân núi, chàng phi ngựa đi mất, chẳng ai biết là ai.
Tối về, hai anh kể rối rít về chàng hiệp sĩ áo giáp đồng. Cậu Út ngồi bên bếp tro, khẽ nói: “Ước gì em cũng được xem.” “Mày á? Mày chỉ đáng ngồi với tro thôi!” Ngày thứ hai, lại chẳng ai lên được núi. Rồi một hiệp sĩ mặc giáp bạc phi tới, ngựa còn đẹp hơn hôm trước. Chàng phi lên được hai phần ba ngọn núi, rồi quay xuống. Công chúa ném theo quả táo vàng thứ hai, nó cũng lăn vào giày chàng. Và chàng lại phi đi mất, nhanh như một cơn gió.
Ngày thứ ba, mọi người đều chờ chàng hiệp sĩ áo giáp bạc, nhưng chàng không đến. Thay vào đó, một hiệp sĩ mặc giáp vàng phi tới, áo giáp sáng rực như mặt trời, con ngựa đẹp đến nỗi ai cũng nín thở. Chàng phi thẳng lên núi thủy tinh nhẹ như không, lên tới tận đỉnh, cầm lấy quả táo vàng thứ ba trong lòng công chúa. Rồi chàng quay ngựa xuống núi, phi đi mất trước khi ai kịp hỏi tên.
Nhà vua cho gọi tất cả mọi người trong nước vào cung, xem ai có táo vàng. Hoàng tử, hiệp sĩ, rồi dân thường lần lượt đi qua, chẳng ai có. Hai anh của cậu Út vào sau cùng. “Còn ai chưa đến không?” vua hỏi. “Dạ, còn thằng em ở nhà, nhưng nó chẳng rời bếp tro lấy một bước.” “Cứ gọi nó tới.” Cậu Út vào cung. “Cậu có táo vàng không?” “Thưa có ạ. Đây là quả thứ nhất, đây là quả thứ hai, và đây là quả thứ ba.” Nói rồi cậu cởi bộ áo rách, hiện ra trong bộ giáp vàng sáng rực. Nhà vua vui mừng gả công chúa cho cậu. Đám cưới linh đình lắm, và nếu mọi người chưa thôi vui, thì chắc giờ này vẫn còn đang múa hát.