Ngày xưa, có một chàng hoàng tử muốn cưới một nàng công chúa, nhưng phải là công chúa thật cơ. Chàng đi khắp thế gian để tìm. Công chúa thì nhiều lắm, nhưng nàng nào chàng cũng thấy có gì đó không đúng. Chàng chẳng biết ai mới là công chúa thật. Thế là chàng trở về lâu đài, lòng buồn rười rượi.
Một tối nọ, trời nổi giông bão. Sấm rền, chớp lóe, mưa như trút nước. Bỗng có tiếng gõ cửa cổng lâu đài. Đức vua già tự mình ra mở. Ngoài cửa là một cô gái. Ôi chao, nước mưa chảy ròng ròng từ tóc xuống áo, vào cả mũi giày rồi chảy ra gót. Vậy mà cô nói: Thưa ngài, cháu là một công chúa thật đấy ạ.
Hoàng hậu già nghĩ thầm: Để xem có thật không. Nhưng bà chẳng nói gì. Bà vào phòng ngủ dành cho khách, dỡ hết chăn đệm ra, đặt một hạt đậu nhỏ xíu lên mặt giường. Rồi bà chồng lên đó hai mươi tấm nệm, lại thêm hai mươi tấm chăn lông vịt êm ái nữa. Chiếc giường cao đến nỗi phải bắc thang mới trèo lên được. Cô gái được mời ngủ ở đó đêm ấy.
Sáng hôm sau, mọi người hỏi cô: Đêm qua cháu ngủ có ngon không? Cô gái dụi mắt: Ôi, cháu chẳng chợp mắt được chút nào cả! Có một vật gì cứng cứng dưới lưng cháu, cả người cháu ê ẩm, tím cả một chỗ đây này. Vua, hoàng hậu và hoàng tử nhìn nhau, mỉm cười. Chỉ có công chúa thật mới mềm mại đến mức cảm thấy hạt đậu qua bốn mươi lớp chăn nệm.
Thế là hoàng tử cưới nàng làm vợ, vì giờ đây chàng biết chắc nàng là một công chúa thật. Còn hạt đậu thì được đặt trong một chiếc hộp kính ở phòng trưng bày của lâu đài. Nếu chưa ai lấy mất, có lẽ đến nay nó vẫn còn nằm ở đó. Đấy, câu chuyện này là chuyện thật đấy nhé!