Ngày xưa, trong khu rừng sồi, có bà cú mèo được tiếng là khôn ngoan nhất. Một hôm, bà thấy một cây tầm gửi nhỏ mới nhú lên trên cành sồi non. Bà gọi các loài chim lại: “Các cháu ơi, hãy mổ bỏ cây tầm gửi này đi. Người ta sẽ lấy quả của nó nấu thành thứ nhựa dính, bôi lên cành để bắt các cháu đấy.” Bầy chim cười rúc rích: “Bà lo xa quá, cái cây bé tí thế kia mà!”
Ít lâu sau, bà cú thấy người nông dân gieo hạt lanh trên cánh đồng. Bà lại gọi bầy chim: “Mau nhặt hết hạt lanh đi các cháu. Lanh mọc lên, người ta sẽ kéo sợi, đan thành lưới để giăng bắt chim.” Bầy chim lại lắc đầu: “Bà già rồi nên hay lẩm cẩm, đồng thì rộng, chim thì bay nhanh, lưới nào mà bắt được chúng cháu!”
Rồi một ngày, có người đi săn đeo cung tiến vào rừng. Bà cú khẩn khoản: “Người kia sẽ dùng chính lông chim để làm đuôi tên. Thấy người ấy, các cháu phải bay thật xa.” Nhưng bầy chim chỉ ríu rít đùa nhau, chẳng ai thèm nghe. Bà cú buồn lắm, lặng lẽ bay về hốc cây, từ đó chỉ ra ngoài vào ban đêm.
Mùa sau, cây tầm gửi đã lớn, đồng lanh đã thành lưới. Một sớm, mấy chú chim sẻ đậu xuống cành bôi nhựa, chân dính chặt; mấy chú chim sơn ca sa vào lưới giăng. Cả bầy kêu cứu ầm ĩ. May sao, chúng vùng vẫy, mổ rách được mắt lưới, gỡ được chân ra, bay vụt lên trời, lông rụng tả tơi, sợ hết hồn.
Tối hôm ấy, cả bầy chim kéo nhau đến hốc cây sồi, cúi đầu xin lỗi bà cú. “Bà ơi, bà nói đúng hết cả. Từ nay chúng cháu sẽ nghe lời bà.” Bà cú mỉm cười, bảo đàn chim tránh xa những cành bôi nhựa và những tấm lưới giăng. Các bạn nhỏ ạ, lời khuyên của người khôn ngoan, nghe sớm bao giờ cũng tốt hơn nghe muộn.