Ở xứ Kang Won có một lão buôn gỗ giàu mà keo kiệt. Lão mua hết cây trong vùng, cưa thành ván, rồi bán giá cắt cổ, người nghèo mùa đông chẳng có củi mà sưởi. Nghe nhà ai sa sút phải bán những cây cổ thụ quanh mộ tổ, lão sai người đến ép giá rồi đốn sạch, để lại một đống mùn cưa. Núi đồi trơ trụi, dân làng ai cũng giận. Lão càng giàu càng tham, mà chẳng vui hơn chút nào, cũng chẳng ai thương.
Rồi lão mơ được làm quan, đội mũ cánh chuồn, mặc áo lụa thêu hạc. Lão bỏ vợ con ở nhà ăn kim chi củ cải, lên Seoul ở nhờ nhà một ông họ giàu sang. Lão xun xoe nịnh bợ, năm nào cũng mang quà biếu. Cứ thế mười năm, tiền cạn, việc buôn ở nhà sụp đổ, vợ phải bán nhà trả nợ. Người kinh thành cười: “Lão ấy đầu toàn gỗ!” Họ gọi lão là Cụ Ngọn Cây. Các nàng tiên nghe chuyện, bèn quyết dạy lão một bài học.
Hết tiền, lão đến từ biệt ông họ, chỉ nhận được một cái nhìn lạnh nhạt. Trên đường về, trời đổ mưa to. Lão gõ cửa một quán trọ bên đường. Bà chủ tốt bụng cho lão bát canh nóng và căn phòng sàn ấm nhất. Lão ngủ say tới gần trưa. Bỗng có tiếng ông chủ: “Con bò đâu rồi, hôm nay là phiên chợ!” Hai vợ chồng bước vào với bốn chiếc que tiên để sẵn. Que vừa chạm lưng, lão thấy đầu mọc sừng, mông mọc đuôi, bốn chiếc que hoá thành bốn chân. Lão đã thành một con bò!
Con bò bị dắt ra chợ, đứng im cả buổi. Ruồi bâu vào, nó nghĩ: “Giá mình chăm chỉ như con ruồi kia thì đâu đến nỗi này.” Một người lái bò mua nó, dắt về phương bắc. Dọc đường, ông ghé quán rượu, buộc bò vào bức tường thấp cạnh ruộng củ cải, rồi ngủ quên luôn trong quán. Bò thò đầu qua tường, nhổ củ cải nhai rau ráu. Chao ôi! Sừng rút lại, đuôi biến mất, chân trước hoá thành tay. Lão sờ khắp người, mừng rỡ: “Ta lại là người rồi! Que và củ cải, củ cải và que!”
Một ý nghĩ loé lên như tiếng mõ chùa. Lão quay lại quán trọ, lấy bốn chiếc que tiên, rồi đi thẳng lên kinh thành. Đêm ấy, lão lẻn vào phòng ông họ giàu sang, gõ nhẹ que lên người ông. Ông ta mọc sừng, mọc móng, thành nửa người nửa bò! Cả nhà náo loạn. Thầy thuốc đến bắt mạch, thầy cúng đến khua chiêng gõ trống, ồn ào suốt mấy ngày, mà chẳng một sợi lông bò nào biến mất.
Đúng lúc cả nhà rối nhất, Cụ Ngọn Cây bước vào, mặt nghiêm như cú vọ: “Chỉ có một vị thuốc quý cứu được, mà chỉ ta biết.” Lão ra chợ mua một củ cải trắng thật to, gọt, thái, giã nhuyễn. Lão đút một thìa vào miệng ông họ. Lập tức sừng rụt, móng biến, ông ta lại là người như cũ! Cả nhà rối rít cảm ơn, gọi lão là thầy thuốc giỏi nhất đời. Lão được ở nhà to, áo trắng tinh, rồi thành thầy thuốc của nhà vua. Còn các nàng tiên thì cứ cười khúc khích, bảo rằng mọi chuyện đều do họ bày ra.