Ở một bãi biển đầy nắng, có một chị cua mẹ sống cùng cua con trong cái hang nhỏ dưới tảng đá. Mỗi sớm, khi nước triều rút, hai mẹ con lại bò ra bãi cát ướt tìm thức ăn. Cua con lạch bạch đi trước, cua mẹ theo sau, chăm chú nhìn con. Nhìn mãi, cua mẹ bỗng nhíu mày, thấy có điều không vừa ý.
Cua mẹ gọi: “Con ơi, sao con cứ đi ngang thế kia? Đi như vậy trông chẳng đẹp chút nào. Con phải đi thẳng về phía trước, như những con vật khác chứ!” Cua con dừng lại, ngơ ngác nhìn mẹ. Nó thử quay người, bước một bước, rồi hai bước. Nhưng đôi chân cứ tự động đưa nó trượt sang một bên, y như cũ.
Cua con cố mãi mà không được, bèn ngoan ngoãn nói: “Mẹ ơi, con muốn học đi cho đẹp lắm. Mẹ đi thẳng trước cho con xem, rồi con sẽ đi theo đúng như mẹ.” Cua mẹ ưỡn ngực, giơ đôi càng lên thật oai: “Được, con nhìn cho kỹ nhé!” Mấy chú dã tràng gần đó cũng tò mò bò lại xem.
Cua mẹ nhấc chân, bước đi thật trang trọng. Nhưng than ôi, một bước, hai bước, ba bước, cua mẹ cũng trượt ngang sang bên, y hệt cua con. Mẹ thử lại lần nữa, rồi lần nữa, lần nào cũng thế. Mấy chú dã tràng bụm miệng cười khúc khích. Cua mẹ đứng lặng, đôi mắt nhỏ chớp chớp, ngượng ngùng chẳng nói nên lời.
Một lúc sau, cua mẹ bật cười, ôm con vào lòng: “Con ạ, mẹ sai rồi. Loài cua mình vốn đi ngang, mẹ cũng chẳng đi thẳng được. Muốn dạy con điều gì, mẹ phải làm được điều đó trước đã.” Rồi hai mẹ con lại cùng nhau đi ngang trên bãi cát, vui vẻ như chưa từng có gì. Các bạn nhỏ ạ, khuyên người khác bằng lời chẳng bằng làm gương bằng việc làm.