Ngày xưa, có một ông Cáo già có những chín cái đuôi. Ông cứ ngờ vợ mình chẳng thật lòng, bèn nghĩ ra một mẹo để thử. Ông duỗi thẳng người dưới gầm ghế, nằm im thin thít, giả như đã về trời. Bà Cáo tưởng thật, khóc sụt sùi, rồi lên lầu đóng cửa phòng, chẳng chịu gặp ai. Ở nhà dưới chỉ còn cô Mèo hầu, ngồi bên bếp lửa nấu nồi bia nóng bỏ bơ.
Bỗng có tiếng gõ cửa: cốc, cốc, cốc. Một chàng cáo trẻ đứng ngoài, cất giọng hỏi: "Cô Mèo ơi, cô Mèo à, cô đang ngủ hay đang thức đấy?" Cô Mèo đáp: "Tôi đang thức, chứ ngủ đâu. Tôi nấu bia nóng bỏ bơ đây. Mời anh vào dùng chút nhé?" "Cảm ơn cô. Bà Cáo đang làm gì thế?" "Bà ngồi trong phòng mà khóc, vì ông Cáo già đã về trời rồi." "Cô thưa với bà giùm: có một chàng cáo trẻ đến xin hỏi cưới."
Cô Mèo chạy lên cầu thang, gõ cửa: "Thưa bà Cáo, bà còn khóc đấy ạ?" "Ừ, Mèo ơi, ta còn khóc." "Thưa bà, có một chàng cáo trẻ đứng ngoài cửa, xin hỏi cưới bà." Bà Cáo hỏi ngay: "Chàng ấy có chín cái đuôi như ông Cáo nhà ta không?" "Dạ không, chỉ có một cái đuôi thôi ạ." "Thế thì ta không lấy."
Chàng cáo một đuôi đành cụp tai ra về. Lát sau lại có tiếng gõ cửa. Lần này là chàng cáo hai đuôi. Bà Cáo vẫn lắc đầu. Rồi đến chàng ba đuôi, chàng bốn đuôi, chàng năm đuôi... Chàng nào đến, cô Mèo cũng chạy lên chạy xuống cầu thang, mà bà Cáo vẫn chê đuôi ít quá. Cuối cùng, có một chàng cáo đến gõ cửa, phía sau phe phẩy đủ chín cái đuôi, y như ông Cáo già.
Nghe nói chàng này có chín đuôi, bà Cáo mừng rỡ, lau nước mắt, chạy ngay xuống lầu: "Mở toang cửa ra, Mèo ơi! Đem ông Cáo già ra ngoài kia, để ta làm đám cưới!" Cả nhà rộn ràng hẳn lên. Cô Mèo bày bàn, thắp nến, đám khách cáo kéo đến chật nhà. Ai cũng mặc áo đẹp, chuẩn bị nhảy múa mừng đám cưới.
Đúng lúc mọi người sắp nhảy múa, ông Cáo già dưới gầm ghế bỗng cựa mình, vùng dậy. Ông quơ lấy cây gậy, quát vang: "A, thì ra thế! Ta mới nằm có một lúc mà đã thế này!" Cả đám khách cáo hoảng hồn, chạy tán loạn ra cửa, đuôi cụp cả lại. Bà Cáo cũng bị ông đuổi ra khỏi nhà, xấu hổ chẳng dám ngoảnh lại. Còn cô Mèo thì lại ngồi bên bếp lửa, khuấy nồi bia nóng, tủm tỉm cười.