Ngày xưa, ở một làng quê nước Anh, có cậu bé mồ côi tên là Dick Whittington. Dick nghèo lắm, ngày nào cũng đói. Cậu nghe người ta đồn rằng ở thành London xa xôi, đường phố đều lát bằng vàng. Một hôm, Dick xin đi nhờ xe ngựa chở hàng, lên tận London. Nhưng tới nơi, cậu chỉ thấy đường đất lầy lội, người qua kẻ lại vội vã, chẳng có lấy một viên vàng nào. Đêm xuống, Dick đói lả, nằm co ro trước cửa một ngôi nhà lớn.
Ngôi nhà ấy là của ông Fitzwarren, một nhà buôn giàu có và tốt bụng. Thấy cậu bé gầy gò, ông cho Dick vào nhà, để cậu phụ việc trong bếp. Dick có miếng ăn, có chỗ ngủ trên căn gác xép. Cô Alice, con gái ông chủ, cũng hiền hậu, hay hỏi han cậu. Chỉ có bà đầu bếp là khó tính, suốt ngày quát mắng. Còn căn gác của Dick thì đầy chuột, đêm nào chúng cũng chạy rầm rầm, khiến cậu không sao ngủ được.
Một hôm, Dick đánh giày cho một quý ông, được trả một đồng xu. Cậu đem đồng xu ra chợ, mua một con mèo đen lông trắng ở ngực. Từ đó, mèo ngủ cùng Dick trên gác xép. Chỉ ít đêm, lũ chuột chạy hết sạch, chẳng con nào dám quay lại. Dick ngủ ngon, sáng nào cũng chia cho mèo một phần bữa ăn của mình. Hai bạn thân nhau như hình với bóng.
Ít lâu sau, ông Fitzwarren sắp cho một con tàu buôn đi sang những xứ xa. Ông cho mọi người trong nhà gửi theo một món gì đó để bán lấy may. Dick chẳng có gì ngoài con mèo. Cậu ôm mèo một lúc lâu, rồi rưng rưng trao nó cho thuyền trưởng. Mèo đi rồi, căn gác lại đầy chuột. Bà đầu bếp lại càng hay chế giễu: “Gửi một con mèo đi buôn, rồi mang về được cái gì cơ chứ!”
Bị bà đầu bếp trêu chọc mãi, một sáng sớm, Dick buộc túi đồ, lặng lẽ bỏ đi. Tới một ngọn đồi ngoài thành, cậu ngồi xuống hòn đá nghỉ chân. Bỗng chuông nhà thờ Bow ở London ngân vang. Trong tiếng chuông, Dick như nghe thấy: “Quay về đi, Whittington, rồi ba lần làm thị trưởng London!” Cậu bé dụi mắt, ngẫm nghĩ: “Nếu sau này được làm thị trưởng, thì chịu khó thêm chút nữa có sao đâu!” Thế là Dick quay về, kịp vào bếp trước khi bà đầu bếp thức dậy.
Lúc ấy, con tàu đã tới một xứ xa bên bờ biển phía nam. Nhà vua ở đó mời thuyền trưởng vào cung dự tiệc. Nhưng thức ăn vừa dọn ra, bầy chuột từ khắp nơi ùa tới, tranh hết cả mâm. Nhà vua buồn rầu: “Ta sẵn lòng trả nửa kho báu cho ai đuổi được lũ chuột này.” Thuyền trưởng bèn mang con mèo của Dick lên. Mèo nhảy vút xuống, chỉ một loáng, bầy chuột chạy tán loạn, trốn biệt chẳng dám ló ra. Nhà vua mừng rỡ, đổi lấy con mèo bằng cả một rương vàng ngọc.
Con tàu trở về London, mang theo rương vàng ngọc. Ông Fitzwarren gọi Dick lên, tươi cười bảo: “Tất cả là của con, vì đó là giá của con mèo.” Dick không tin nổi mắt mình. Cậu chia quà cho mọi người trong nhà, cả bà đầu bếp khó tính. Lớn lên, Dick học hành chăm chỉ, cưới cô Alice hiền hậu, và đúng như tiếng chuông năm nào, ba lần được làm thị trưởng London. Người ta kể rằng, đi đâu ông cũng nhớ tới chú mèo nhỏ đã đổi đời cho mình.